94 
– Какой еще карты? – не понял сержант.
– Той, что я стянул со дна вашего сундучка.
– Что? Чего ты мелешь, парень?
– Что было, то было, господин сержант.
– А ну-ка давай по порядку!
– Вышло так. Нашего попугая вы уже знаете, птица он непростая. Секретами набит сверху донизу. А старинные карты даже специально изучал. Он даже знает, где и у кого украл карту господин Колумб.
– Колумб? – вытаращил глаза сержант. – Ну, когда это было!
– Похоже, это вечная проблема. На что только не готовы пойти люди, лишь бы раздобыть чужую секретную карту? И вот, значит, поведал Уискерс нам как-то, еще в самом начале плавания, что у вас среди карт есть одна неприметная, старенькая, затертая, но на деле самая важная. Самая обещающая. Опознать ее можно по изображению свиньи с хвостом русалки. Такая то ли свинья, то ли рыба. А Уискерс, надо вам заметить, иной раз скажет – словно припечатает. Короче, я ему сразу поверил. – Галик скосил глаза на птицу, пытаясь понять, дремлет она или слушает. Попугай немедленно притворился спящим. – И все ждал я момента заглянуть в ваш сундучок, есть ли там карта со свиньей.
– Зачем ждал? Почему сразу ко мне не пришел?
– Честно?
– Ну а как еще?
– Попугай не велел, – сказал Галик шепотом и вновь оглянулся на птицу.
Она дремала, сунув голову под крыло. Разговор, судя по всему, ей был неинтересен.
– И чего он так?
– Не знаю. Если, говорит, пойдешь с этим делом к сержанту, не видать вам карты как своего затылка.
– М-гм… – хмыкнул сержант и осторожно почесал собственный затылок, который еще слегка ныл.
– Да и робел я к вам с этой картой приставать. А тут момент выпал. Когда мы к тонущей баркентине приближались, помните, ну, к этой, пиратской, – все ведь на палубе столпились. Тут я и решился. Недолго думая, помчался в вашу каюту, залез в ящичек, роюсь, и вот она – свинья! Я даже не удивился. Свернул карту – и за пазуху. И в самое время. Уже через считанные минуты, как вы знаете, ваш сундук со всем его содержимым оказался у пиратов.
– Погоди, парень, каюта была ж заперта!
– Замок я вскрыл.
– Что!? Вскрыл замок в комнате собственного начальника?
– Да, господин сержант. Извините.
– И на сундучке запор сломал?
– И на нем.
Сержант замолчал, стиснув губы и уставившись в землю.
– Так, – сержант очнулся, – карта у тебя?
– Да.
– Покажи.
Галик полез за ворот и извлек помятый, потертый, слегка влажный от пота вчетверо сложенный лист плотной бумаги. Сержант развернул его и подошел к фонарю. Он долго шарил по карте глазами, еле слышно бормоча что-то, а потом спросил:
– Ну и что здесь, по-вашему?
– Сержант! – раздался вдруг ясный голос попугая. – Обещаю вам, что с помощью этой карты мы найдем так называемый вариант малой Сферы – хрустальный шар, идеально ограненный ста двадцатью восемью гранями.
– Что? – вздрогнул сержант. – Сколько граней? И почему малая? Нам ведь нужна большая Сфера. Или я не прав? Не то говорю?
– Вы правы. Но это необходимый этап, уверяю вас.
– Ну что же, Уискерс, – сержант внимательно посмотрел на птицу, – ты уже дважды доказал, что тебя можно слушать.
– Несомненно, это так, сержант. – Уискерс несколько снизил тон. – И можно, и нужно. К тому же малая Сфера в некотором роде важнее, – последние слова попугай произнес совсем тихо.
– Как мы будем работать с этой картой? Кто нам поможет ее правильно прочесть?
– Будем помогать друг другу, – сказал попугай, – я ведь тоже не все на свете знаю.
– Принято, – сказал сержант и вернулся на свое место.
Он грузно сел, пошевелил усами, а потом сказал:
– Слушай мой приговор, рядовой Галлий Мартин.
– Да! – Галик поднял голову. В свете масляного фонаря было заметно, что щеки его мертвенно побелели.
– За проявленные тобой инициативу, смекалку и смелость, граничащую с наглостью, порою совершенно необходимой для разведчика, объявляю тебе благодарность. В сложившейся обстановке ты действовал верно. Это урок для всех – нечего начальству вечно в рот смотреть.
– Благодарю вас, господин сержант. – Румянец постепенно вернулся на лицо Галика.
– А я-то, старый дурак! – Сержант вдруг хлопнул себя по лбу. – Ведь говорил мне генерал что-то такое про эту старенькую карту. Говорил! И адъютант его что-то промямлил. На что-то он намекал. А я, пень такой, забыл.
– Ну, слава Богу, карта при нас, – сказал попугай. – Не переживайте.
– Так, теперь откровенность за откровенность, – вздохнул сержант, – я ведь тогда нашу главную карту, ту самую, с крестиком, которую мы старательно вгоняли в память, не сжег.
94 
