Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
101 
Диадема была на месте, только сидела набекрень.
– Два сапога пара, – вздохнул Вульм. – Взбесились, на людей кидаетесь… А мне вас в чувство приводи, забесплатно.
– Я… Я не хотел! – взвыл Натан, рыдая. – Мне сон… Будто в переулке, опять! Отца убили, меня камнями… схватили… Я и стал отбиваться! Простите дурака…
Эльза осторожно потянулась, тронула ладонью лоб парня. Натан окаменел, блаженно жмурясь. Сивилла улыбнулась, пряча за улыбкой боль:
– Не вини себя, Танни. Я понимаю…
– Я, пожалуй, пойду, – оценил ситуацию Вульм. – Вы уж дальше сами…
– Нет!!! – дружно возопила молодежь.
– Вы меня неверно поняли! – сивилла залилась краской: любо-дорого посмотреть. – Я за него боялась! Я и сейчас боюсь…
– А что за него, бугая, бояться? – изумился Вульм.
– Янтарный грот… Я видела: вы шли туда! Я пряталась в пещере напротив… Ему туда нельзя! Повторный размен… Знаете, как это бывает? Кошмар…
Девушку передернуло от воспоминаний.
– Лучше сразу удавиться. Я хотела предупредить, спешила – и сорвалась. Со скалы. Больше ничего не помню. Очнулась здесь, в башне… Я должна убедиться, что с ним все в порядке. Увидеть, как прошел размен. Я все еще сивилла! Я за него отвечаю.
Вульм пожал плечами:
– Как по мне, парень в порядке. Жрет, правда… С душой жрет.
– Ему надо много есть, – кивнула Эльза, и Натан тоже закивал: много, мол. – Он еще растет. Все равно я должна его осмотреть!
– Да сколько угодно! Любуйся!
Вульм сделал широкий, купеческий жест, словно предлагая товар на выбор.
– Натан, сними одеяло.
Румянец вернулся на щеки парня: не от ярости – от смущения.
– Давай-давай! – подбодрил его Вульм. – Кто прощения просил? На коленях ползал? Или мне Циклопа позвать? Он тебе живо отрежет, для опытов…
– Не надо Циклопа…
Отвернувшись, Натан разжал пальцы. Одеяло упало на пол. Ладонями, большими как корыта, изменник прикрыл срам. Вульм втихомолку порадовался: иные ладони здесь не пригодились бы. Хоть лопату неси…
– Ложись на кровать, – велела сивилла. – Лежи смирно.
Натан лег. Лицом вниз. От стыда, должно быть. Сивилла склонилась над ним, Вульм тоже подошел ближе. А действительно, вдруг у парня, к примеру, хвост вырос? К большому сожалению, хвоста у Натана не обнаружилось. Задница как задница, хоть доской колоти. На кровати лежал ражий детина, чьим мускулам позавидовал бы Алымук Буйвол, силач из Шаммама, что на спор поднимал лошадь. Впрочем, кляча у Алымука была костлявая, как сама Смерть. Никто ни разу не видел, чтобы силач на ней ездил. Скорее уж, она на нем. Мышцы на спине Натана шли тяжелыми пластами, будто гранитные плиты, скрытые под кожей. Плечи – поперек себя шире. Ручищи – как у снежного гиганта-ётуна. Ноги…
Ступни по краям покрылись ороговелыми наростами. От пальцев, отрезанных лекарем, не осталось и следа. Все затянула мозоль, твердая и глянцевая. На пятках корка треснула вдоль стопы. Ни крови, ни гноя; похоже, трещины не доставляли Натану забот. Вульм колупнул корку ногтем – на пробу. И выругался шепотом, когда ноготь сломался.
– Это неправильно. Я же видела! – ахнула сивилла.
– Что?
– Он должен был стать другим. Янтарь не лжет…
Свое мнение насчет «правдивого» янтаря Вульм оставил при себе. В конце концов, это не его дело.
– Перевернись-ка на спину, – велела Эльза.
Натан вывернул голову, уставясь на сивиллу зрячим глазом. Кровать страдальчески заскрипела, грозя развалиться. Было ясно, что этим парень ограничится. На спину его не перевернула бы и рота гвардейцев.
– Что у тебя с лицом?!
– А что? – Натан щекой потерся о плечо. – Лицо как лицо… Это у Ямлака рожа страхолюдная! Я когда на размен шел, боялся. Вдруг и у меня такая станет? Не стала, хвала Митре! Не стала, да? Правда, госпожа Эльза?
Эльза медлила с ответом. Страхолюдина? Нет, это уж слишком. Но и красавцем Натана назвать было трудно. Губы – оладьями, и видно: не в драке расквасили. Глаза навыкате, ноздри раздулись, вывернулись. Еще не урод, и вообще, с лица воды не пить… Впрочем, кто сможет точно провести границу, за которой начинается уродство?
– Надо узнать, закончился ли размен. Что у тебя с ухом?
– А, это… Камнем порвало, когда меня убивали. Господа маги меня спасли! И господин Вульм. Если б не они…
Эльза жестом пресекла словоизвержение:
– У тебя были еще повреждения? После размена, и перед тем, как ты снова попал в грот?
Натан задумался, морща лоб.
101 
