9 
Мать ее была запуганным существом. Только смерть могла для нее стать спасением от отца, и именно смерть матери дала, наконец, возможность Эми не оставаться больше с ним. Оба старших брата ее давно сбежали подальше от сумасшедших требований отца. Она не видела их много лет. Поэтому она больше не испытывала никаких семейных чувств.
Все, что у нее осталось, — это упорная вера в то, что надо жить по собственным правилам. Может быть, именно из-за этого Эми и не рвалась к семейной жизни со Стивом. Мысль о муже была слишком тесно связана с воспоминаниями об отце. Никто не будет ею так обладать! Никогда! Поэтому ей очень нравился так часто повторяемый Стивом лозунг «свободные люди». До тех пор, правда, пока она не узнала, что именно это значило для него. Какой же слепой дурочкой она была! Эми прогнала эти мысли и принялась снова за работу. Зачем травить душу, вспоминая о глупых ошибках? Надо запомнить полученный урок и больше не обжигаться. Жизнь продолжается! Ей захотелось прочитать статью о признаках близкого разрыва в журнале. Но ее отрезвила мысль, что будет, если ее за этим занятием застанет Джейк. «Все, больше никаких оплошностей»! — свирепо сказала она себе. Эми Тейлор делает именно то, что нам надо. Она скрипнула зубами, вспомнив эту самодовольную хвастливую речь. Не совсем именно то — это ей понравилось бы. Она не зря потратила два года на то, чтобы отточить свою защиту против Джейка Картера. Что бы он ни задумал, она не собирается проигрывать. Если он ждет, что она упадет ему прямо в руки, то не дождется!
Именно Джейк сделал сегодня ошибку, разболтав свои намерения. С этого момента она будет начеку, готовая остановить любые его поползновения в игре, которую он спланировал сегодня! На этот раз она будет все время на голову впереди него.
Да, она чувствует себя намного лучше.
Джейк умеет придать вкус жизни.
И это смягчает любую неприятность.
Глава 5
Конечно, Джейк довольно скоро явился проверить, как работает Эми. Рут, вероятно, ушла через заднюю дверь, ведущую в коридор, поскольку нигде не было видно ни ее, ни ребенка.
— Справляетесь? — бросил он небрежно.
— Вполне, — кивнув на стопку напечатанных бумаг, ответила она.
Он взял листы и уселся на край ее стола, чтобы просмотреть их. От его близости все нервы натянулись, как струна, ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы пальцы продолжали бегать по клавиатуре, не делая ошибок. А сейчас она еще острее чувствовала его присутствие рядом, потому что в памяти было свежо воспоминание о том, как он обнял ее, о его теле, его прикосновениях… Она вдруг подумала — нежный ли он любовник?
Взгляд ее скользнул по его рукам, по длинным, узким пальцам, обхватившим пачку бумаг. Они так ласково гладили ее волосы! Джейк вообще обращался со всем, к чему прикасался, очень мягко и аккуратно, напомнила она себе. К тому же, нежность в ласках еще не означает, что его интересует душа другого человека. Скорее всего, это прибавляет ему удовольствия. Хотя сегодня он казался таким чутким, когда утешал ее. Неужели это было лишь притворство для достижения своих тайных целей?
— Замечательно, я сам не сделал бы лучше, — подытожил одобрительно Джейк, глядя на нее с той ласкающей улыбкой, от которой Эми всегда чувствовала себя не в своей тарелке. — Вы выполнили мои инструкции с высочайшим профессионализмом, Эми. Вы умеете находить нужный тон, чтобы добиться от людей желаемого без какого-либо давления.
Она постаралась подавить в себе волну радости от его похвалы.
— Я уже два года училась у мастера этого дела, — насмешливо сказала она.
— Вы оказались очень способной ученицей, — сразу же последовал ответ. Он не скрывал своего восхищения. — Не знаю, что бы я делал без вас. Вы моя правая рука.
Ну нет, это уж слишком грубая лесть. Эми поспешила поменять тему.
— Так что дальше на повестке дня?
— Два года, вы говорите? — задумчиво продолжал он, словно не слыша ее вопроса. — Вы заслуживаете прибавки в жалованье. Рут права.
— Права в чем?
Он усмехнулся:
— В том, что вы бесценны. Эми нахмурилась:
— Вы, что, постоянно обсуждаете меня со своей семьей?
В ответ он пожал плечами:
— Это же совершенно естественно. Вы мой близкий помощник. Разве вы не упоминаете обо мне в разговорах со своими родными?
— У меня нет семьи.
Фраза вылетела у нее прежде, чем она успела сообразить, что лучше не говорить этого. Брови его резко взлетели:
9 
