71 
– Я обнаружила несколько рецептов, которые, я уверена, помогут, но это не то, что я хотела. Не понимаю, почему я не могу найти нужную книгу. – Она постучала ногтем по полке и вздохнула.
– Быть может, ты оставила книгу где-то еще, – предположил он.
Она озадаченно нахмурила брови:
– Несколько книг у меня действительно лежат не на месте, как видишь.
И в самом деле, он приметил довольно высокую стопку книг, сложенных на стуле возле окна, и еще одну, лежащую между ножками прикроватной тумбочки.
– Может, она среди них? – Он указал на стопку на полу. Элиза покачала головой:
– Это в основном развлекательное чтиво. Там ее не будет.
– А может быть, здесь? Я иногда складываю записки и все такое прочее в ящики своей прикроватной тумбочки, думая, что точно запомню, куда положил, но потом благополучно забываю и ломаю голову, где же оно может быть. Если в этом отношении ты похожа на меня, то могла просто забыть. – Он выдвинул ящик.
Внутри обнаружилась тонкая, слегка потертая книжица в зеленом кожаном переплете.
– Тут что-то есть, – сказал он, вытаскивая книжку. – Это не она?
Возглас ужаса сотряс воздух.
– Нет! Положи это обратно!
Он бросил на нее недоуменный взгляд, удивленный перепуганным выражением ее лица с круглыми, как блюдца, глазами.
– В чем дело?
– Ни в чем. – Она ринулась вперед, протягивая руки. – Это не та книга.
– Ты уверена? – Большим пальцем он поддел и перевернул обложку. – «Позы Альбанино». Похоже на медицинскую книгу.
– Это не… пожалуйста, дай ее мне. – Ее голос дрожал, и в нем слышалось какое-то странное отчаяние.
– Почему? Что это?
Крайне заинтригованный таким загадочным поведением девушки, Кит поднял книжку повыше, чтобы она не дотянулась, и стал листать. Секунду спустя его челюсть отвисла, а глаза чуть не вылезли из орбит, когда он в полном остолбенении уставился на открывшуюся ему иллюстрацию. – Святые угодники!
Он таращился, наверное, целую минуту и только потом перевернул страницу, но лишь для того, чтобы обнаружить еще одну картинку, такую невероятно сладострастную, что ему пришлось повернуть книгу кругом, чтобы взглянуть на живописное изображение с другого угла.
– Где ты это взяла? – выдавил он, бросив на Элизу ошеломленный взгляд.
Красная как рак, до самых корней полос, Элиза открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла выдавить ни звука. Крепко зажмурившись, она сглотнула и покачала головой.
Он перевернул еще пару страниц, задержавшись, чтобы прочесть одно из стихотворений. Его губы дернулись.
– Полагаю, можно сказать, что это образовательный текст, правда, не совсем та разновидность, какую я ожидал найти у тебя.
Ее глаза внезапно раскрылись.
– Ну, так как же случилось, что такая благовоспитанная девушка, как ты, держит подобные непристойные книжки в своей прикроватной тумбочке?
– Книжку. Только одну книжку, – выдавила несчастная Элиза.
– Ну, так где же ты взяла эту «одну»? – Он закрыл книгу, помахав ею в ее сторону.
Ее щеки вспыхнули еще ярче. – Я…э…
– Да? – выжидающе протянул он.
– Я бы не хотела говорить.
– Ничуть не сомневаюсь, но, будучи человеком крайне любопытным, я не успокоюсь, пока не получу от тебя полное признание. Так что говори.
«Где, дьявол побери, Элиза могла откопать эту непристойную вещицу? – размышлял он. – Неужели ей дал ее кто-то из друзей? А если так, то что за друзья у нее появились?» Подобного рода книжки обычно ходят среди мужчин – в свое время он видел подобную в Оксфорде, – тайком передаются от одного похотливо настроенного любопытного к другому. Ведь не может же быть, чтобы она позаимствовала книжку у одного из своих поклонников?
При этой мысли его брови угрожающе сдвинулись.
Элиза тяжело вздохнула.
– Ладно, но обещай, что не скажешь ей, что я ее взяла. «Ей». Облегчение, словно волна берег, омыло его. По крайней мере таинственная личность – женщина.
– Кому не скажу?
Она долго колебалась, прежде чем ответить:
– Вайолет.
Кит чуть не подскочил от удивления.
– Что?! Ты хочешь сказать, что эта книжка принадлежит Вайолет?
– Ну, теперь да, хотя сначала она принадлежала Джанет. Она вручила ее Вайолет в качестве подарка.
– Матерь Божья!
– Джанет подумала, что Вайолет с Адрианом может понравиться… – Элиза осеклась, лицо опять сделалось красным, как перезрелый помидор. – Ну, не важно, что она подумала. Вайолет категорически отказалась взять книгу, поэтому Джанет положила ее в ящик стола в гостиной и… в общем… э…
71 
