134 
…Стерн открыл глаза и снял с лица полотенце. Смеялся не Зураб, а Ватутин. Заливисто, звонко…
– Вы анекдот про зеленую собаку слышали? – спросил Ватутин, продолжая посмеиваться. – Только что по радио предавали. Я чуть не…
– Не слышал. К сожалению.
– Может, рассказать?
– Позже.
Стерн посмотрел на часы. Оказывается, он задремал и проспал добрых сорок пять минут. Уже девять часов утра…
– А тебе что, заняться нечем?
– Нечем, – ответил Ватутин. – Картишки есть, но во фраерские игры сам с собой я не играю. А в секу партнер нужен.
Стерн стал придумывать, чем бы загрузить свободного от дел напарника, но ничего путного в голову не пришло.
– Ты вот что сделай, – сказал Стерн. – Там на столе книжка лежит, почитай ее внимательно. А потом мне перескажешь. Ну, своими словами.
Действительно, на столе лежала брошюра в ядовито желтой обложке, служившая подставкой под кастрюли и чайник. Тяжело вздохнув, Ватутин перелистал страницы, прикидывая, много ли времени придется потратить на эту лабуду. Без малого восемьдесят страниц. Это долго. Ватутин вслух прочитал заголовок:
– «Твердые мозоли: их профилактика и лечение».
– Ну вот, видишь, действительно, интересная книжка попалась. И, главное, очень полезная. Прочитаешь и будешь знать, как бороться с твердыми мозолями. А твердые мозоли – это тебе, брат, не хрен собачий.
– Автор – профессор Борис Сердюков, – с выражением прочитал Ватутин. – Введение. Профессор Сердюков – известный ученый, врач, который щедро делится своим опытом и глубокими знаниями не только со студентами медицинского института, где он заведует кафедрой…
– Если можно, не в слух, а про себя, – попросил Стерн. – Пожалуйста.
* * *
Стамбул, район Длинного рынка. 20 августа.
К дому хозяина гостиницы «Аксарай» Колчин пробрался извилистым лабиринтом проходных дворов. Зашел во двор не с улицы, а с тыла, через подворотни. Появись Колчин пятью минутами раньше, и он столкнулся бы с Шаханом Самбулатовым нос к носу. Однако этой встречи так и не суждено было состояться. Шахан в сопровождении двух вооруженных телохранителей только что вышел улицу, где ждала машина, и уехал в «Аксарай». Знакомый торговец фруктами и зеленью своим телефонным звонком разбудил Самбулатова в четыре утра с минутами и, задыхаясь от волнения, заявил, что гостиница, принадлежащая Шахану, разгромлена, а все постояльцы поголовно вырезаны неизвестными бандитами. Зеленщик настолько разволновался, что, не вдаваясь в подробности, сообщил новость и бросил трубку. Самбулатов успел натянуть штаны, поднять на ноги двух своих людей, проверенных земляков, живших в его квартире. И тут телефонные звонки стали звенеть, не останавливаясь. «Я все знаю, выезжаю», – кричал в трубку Самбулатов и порывался надеть рубашку, но телефон снова звонил. Беспокоили соседи, знакомые, земляки. «Роза, отвечай по телефону», – крикнул Шахан жене, надел куртку, опустив в карман пистолет. Он выбежал за дверь и помчался к машине так быстро, что молодые охранники, вооруженные карабинами, едва поспевали за хозяином. Колчин, не заставший всей этой суеты и беготни, на минуту остановился и оглядел двор. Шахан занимал верхнюю половину двухэтажного каменного дома. На первом этаже помещалась скорняжная мастерская. Вдоль второго этажа протянулась внешняя галерея, напоминающая летнюю веранду. Во двор выходило четыре окна, закрытых внешними ставнями. Колчин пересек двор, поднялся на два лестничных пролета, остановился перед дверью. Вытащив из-за пояса пистолет, поставил курок в положение боевого взвода, положил палец на спусковой крючок и спрятал оружие за спиной. Левой рукой он снял с головы морскую фуражку, надавил пальцем кнопку звонка.
Дверь открыли без спроса. С другой стороны порога стояла высокая худая женщина лет сорока пяти в длинном бордовом платье с широкими рукавами. Каштановые с проседью волосы стянуты узлом на затылке, на шее нитка дешевых бус. Женщина окинула Колчина взглядом, прищурила глаза, соображая, какая нужда привела русского торгового моряка в дом чеченского переселенца. Разумного объяснения не нашлось. Гость поздоровался, извинился за свою бестактность и ранний визит. И объяснил, что ему нужен по совершенно неотложному делу господин Самбулатов.
– Это насчет гостиницы? – спросила Самбулатова.
– Совершенно верно, – Колчин улыбнулся затравленной улыбкой. – Насчет гостиницы. А вы Роза?
134 
