11 
Его замечание вновь вызвало смех за столом, а потом один из генералов, которого Илена недолюбливала, сказал:
— Лично у меня нет никаких секретов, и я сомневаюсь, что даже самая проницательная русская красотка сможет найти что-нибудь интересное в Зокале.
Его слова были встречены аплодисментами, а Илена подумала, что все они живут в раю для дураков.
Маленькие балканские государства всегда опасались своих больших соседей.
«Как можно быть такими слепыми и не замечать, что Зокала рискует стать легкой добычей Венгрии или Румынии?» — недоумевала она.
Княжна мечтала найти умного собеседника, с которым могла бы поделиться своими мыслями, способного понять складывающуюся ситуацию.
Но кто?
Генералы ни за что не признаются в своих ошибках; никто из политиков не обладал бойцовскими качествами.
«Но должен же быть хоть кто-то, с кем можно поговорить!» — сказала себе Илена.
Премьер-министр наверняка предложил бы на роль собеседника ее мужа.
Но даже если она поступит, как они хотят, и выйдет замуж, разве кто-нибудь сможет понять проблемы Зокалы лучше, чем она?
Это определенно не Томилав, не служивший даже в собственной армии: он лишь именовался Почетным полковником в высшем княжеском полку своего старшего брата.
Был еще князь Георг, поклонник из Македонии, гораздо больше сведущий в искусстве и древней истории, чем в военной стратегии и тактике.
То же самое относилось еще к нескольким ее воздыхателям, кроме князя Ивана.
Но он был русским и решительно хотел взять ее с собой в свое имение, где имел гораздо больше власти, чем любой князь на Балканах.
«Я должна сделать что-то сама», — решила Илена.
Она не представляла, что именно.
Хотя...
Она совсем выпустила из виду скалолазов, о которых сегодня утром поведал ей генерал и на которых полагалась армия, когда было необходимо взбираться в горы.
Может, они помогут что-нибудь узнать о разбойниках…
Илена хорошо знала многих из них — они сопровождали ее в горных восхождениях.
Но она не была в горах с прошлого года.
Правда, не потому, что ей это разонравилось, а потому, что слишком увлеклась лошадьми, — постоянно покупала новых и объезжала самых строптивых, не доверяя их конюхам, так что на горы не оставалось времени.
И вот теперь эта идея давала надежду, словно луч света в темном подземелье.
Вдохновленная ею, княжна покинула библиотеку и разослала лакеев с поручениями.
Один побежал в конюшни с приказом седлать лошадей, второй отправился на поиски двоих охранников, сопровождавших ее во время верховых прогулок.
— Вы едете со мной, и, если будут спрашивать, отвечайте, мы вернемся засветло, — велела Илена.
— Хорошо, ваше княжеское высочество! Через несколько минут они отъехали от дворца.
Княжна возвышалась на Сатане, охранники — на двух самых быстрых лошадях из конюшни.
Если кто-нибудь из дворца заметил, что она уезжает, последует весьма неодобрительная реакция.
Считалось предосудительным отправляться на прогулку всего с двумя охранниками вместо целого отряда кавалерии.
К тому же княжны и княгини должны были путешествовать только под присмотром кого-нибудь из придворных дам.
Несмотря на то что солнце грело еще слабо, Илена не сочла нужным сменить свою нарядную казачью форму на модный костюм для верховой езды, подходивший для любой погоды.
Она только прихватила с собой самую легкую меховую шапку.
Обрамляя лицо княжны, соболь выгодно подчеркивал нежную кожу и яркость глаз.
— А куда мы направляемся, ваше княжеское высочество? — спросил капитан Хевиц, когда они достаточно удалились от дворца.
— Мы собираемся делать большие открытия. — Илена придержала Сатану, чтобы всадник мог услышать ее.
Капитан Покал, ехавший по другую сторону от нее, усмехнулся.
— Звучит захватывающе!
— Надеюсь, так и будет, — кивнула Илена, — потому что нам втроем предстоит сделать то, чего не смогли выполнить все наши генералы, вместе взятые, а потом, когда мы выполним это, нам надо будет решить, что делать дальше.
— Насколько я понимаю, вы, ваше княжеское высочество, говорите о паликарах.
— Само собой разумеется!
— Я слышал о них несколько лет назад, — сказал капитан Покал, — и считаю, не стоит слишком суетиться из-за того, что они пересекли границу нашей страны.
— Почему вы так считаете? — вскинула брови Илена.
11 
