14 
Виктор Демидович сразу насторожился и с недоверием посмотрел на угрюмо взиравшего на них здоровенного парня в короткой, не по росту, одежке. Повернулся к пританцовывающей от восторга дочери и вопросительно указал взглядом на незнакомца, заставив припомнить о правилах приличия. Ксения поневоле приступила к процедуре знакомства:
– Это сосед из крайнего дома, Максим. – Она запнулась, не зная, как объяснить его присутствие, но быстро нашлась: – Он мне тут по хозяйству помогал.
Макс насмешливо скосил на нее глаза, но уточнять, в чем же конкретно заключалась его помощь, не стал. Учтиво кивнул и подал отцу раскрытую ладонь. Мужчины жали руки и внимательно, как неприятели перед боем, разглядывали друг друга. Отец предупреждающе стиснул ладонь парня. Тот отвечать тем же не стал. Не хватало еще поссориться с родителями понравившейся девушки.
В мозгу зазвенело опасными колокольчиками: «понравившейся?». Но он мужественно признался себе: очень понравившейся! В ушах тотчас угрожающе прозвучали первые такты свадебного марша Мендельсона, и он испуганно вздрогнул. Глянул на девушку, слишком откровенно радующуюся избавлению от его присутствия. Послал ей откровенный взгляд – «все у нас впереди». Ксюша вызывающе задрала подбородок и с деланым равнодушием отвернулась. Марш зазвучал еще громче, он поежился, но честно признал, что сможет пережить и это – с ней.
Маргарита Викторовна пристально его оглядела.
– На деда ты не похож. Я его хорошо помню. Он темный был, а ты светлый, как одуванчик. И невысоким он был, а ты – как баскетболист мирового класса. Два метра-то есть?
– Два метра два сантиметра. Я в мать пошел. Она наполовину финка, высокая, статная. Скандинавская кровь оказалась сильнее.
По гравию снова зашуршали колеса, и во двор плавно въехала большая серебристая машина. Высокий, утонченно красивый мужчина вышел, открыл заднюю дверь и по очереди высадил радостно повизгивающих, как щенята, малышей. Близнецы увидели Ксению, и двор огласился дикими приветственными воплями:
– Мамочка, как мы соскучились! Мамочка!
Дети повисли на радостно смеющейся девушке и обмусолили ее слюнявыми губками. Она тоже, прослезившись, расцеловала их в пухлые мордашки.
Подошедший мужчина вслед за близнецами легонько чмокнул девушку в румяную щеку. Иронично повторил:
– Здравствуй, здравствуй, мамочка! И как ты тут жила без нас?
Она тоже слегка приложилась к его гладко выбритой щеке и томно прощебетала:
– Плохо, очень плохо! Скучала страшно!
Мужчина повернулся к Максу, оцепеневшему, с остановившимся тяжелым взглядом. Парень неосознанно напружинился, расправил плечи и вытянулся во весь свой гренадерский рост.
– Вы что, драться с кем-то собрались? – Он с любопытством рассматривал агрессивного незнакомца.
Девушка поторопилась вмешаться:
– Игорь, это наш сосед, Максим. Познакомьтесь, пожалуйста, – и повернулась к Максиму, вежливо ожидая ответа.
Но тот знакомиться не пожелал. Яростно сверкнув глазами, развернулся и рванул сквозь кусты к своему участку, зло бросив на ходу:
– До свидания! Не буду вам мешать!
На середине помедлил, как раз для того, чтобы услышать, как мать спросила у дочери:
– Что это с ним такое?
И уловил беззаботный ответ довольной Ксюши:
– Да пусть уходит! Никто его сюда не звал!
Он почувствовал острую боль в сердце и ушел, огромными шагами перескакивая через заросшие бурьяном грядки своего огорода.
Ксения боязливо спросила у мужчины:
– Игорь, а как там Кристина?
Все немножко принахмурились. Игорь вздохнул, положил пальцы на виски и стал энергично их растирать, будто хотел предотвратить приступ головной боли.
– Лучше, гораздо лучше. Она уже встает и пытается ходить. С костылями, правда. Но домой приедет еще не скоро. В лучшем случае к следующему лету. Но хорошо уже то, что дело пошло на поправку. – Пригорюнившись, он замолчал и устремил пристальный взор на юг, как будто мог увидеть жену через тысячу километров. Потом потряс головой, очнувшись, и позвал ребят: – Давайте идите к папе, ваша вторая мамочка устала вас держать.
В ответ дети еще сильнее вцепились в шею девушки. Она жалобно застонала:
– Ой-ой-ой! Да вы меня сейчас задушите и не будет у вас мамашки под почетным номером два! Пойдемте лучше в дом, холодно уже!
Устроились на кухне у затопленной печки, где было тепло и уютно. Дети мирно играли в углу на топчанчике.
14 
