141 
– Какие странные звуки. Что это?
Она остановилась, услышав шорохи и резкий писк, сопровождаемые эхом от стен тоннеля.
– Не обращайте внимания. Идите. Только смотрите под ноги.
– Скажите, Жюль.
– Крысы, – ответил он, еще крепче сжимая ее руку и подталкивая вперед.
Она старалась не замечать отвратительных тварей и, преодолевая леденящий ужас и дрожь, шла дальше.
– Мы почти добрались, – прошептал он перед очередной развилкой и остановился. – Сейчас нужно быть осторожнее. Наши шаги слишком слышны. Смотрите внимательнее, куда ступаете.
Александра молча кивнула. Однако он не двигался.
– Побудьте здесь. Я сейчас вернусь. Пойду посмотрю, что там впереди.
Жюль оставил ее в небольшом круглом пятне света. Она удивилась, как он собирается что-то разглядеть без фонаря в такой кромешной тьме. Его шаги удалялись и вскоре совсем стихли.
Ее затрясло. Она плотнее завернулась в накидку. В тишине пещеры гулко падали капли воды с потолка. От влаги комочки осыпавшейся земли под ногами превращались в грязную жижу. Крысы на время перестали шуршать, но из темноты все еще доносились какие-то неясные звуки. Слава Богу, что она не знала их происхождения. Затаившись в проходе, она с тревогой ждала возвращения Жюля и не переставала думать о муже. Дамиан находился где-то здесь, рядом. Она молила Бога, чтобы им удалось вовремя добраться до него.
Вокруг в полной темноте только слабо поблескивала галька на стенах. Александра вздрогнула и резко повернулась на звук. Затем с облегчением вздохнула, когда в свете лампы появился Жюль.
– Я видел его, – сказал он. У нее подпрыгнуло сердце. – Это там, где тоннель снова раздваивается. В том месте стоит стражник. Я должен его обезвредить. Тогда мы сможем освободить вашего мужа.
– Как он?
– Я толком не разглядел. Это довольно далеко, почти в самом конце тоннеля.
– Он один или там есть кто-то еще?
– Я видел около него только одного человека. Как только я покончу с охранником, займусь им. А вы тем временем пойдете дальше и освободите мужа.
Она проглотила комок в горле.
– Если что-то случится, – продолжал Жюль, – найти дорогу будет несложно. Нужно только все время держаться левой стороны. До лестницы всего четыре поворота. А там сразу же попадете на улицу.
– Ничего не должно случиться, – твердо сказала она. – Освободим Дамиана и все вместе уйдем отсюда.
– Обязательно. Я не сомневаюсь. Но на всякий случай… запомните – все время налево.
Александра и думать не желала о такой возможности. Жюль должен вернуться назад вместе с ними. Она сосредоточилась и начала двигаться вперед, осторожно переставляя ноги.
Они сделали последний поворот перед развилкой, и Жюль заставил ее остановиться на середине пролета.
– Нужно оставить фонарь. Как только подойдем к развилке, там будет свет у поста.
– Хорошо.
Она отдала Жюлю фонарь, и он поставил его возле стены. Желтые лучи высветили череп с пустыми глазницами и щелью между челюстями. Рядов десять высохших трупов, уложенных поленницей, доходили до самого потолка. То, что раньше было человеческой плотью, напоминало вяленую говядину на костях. Головы с длинными свалявшимися волосами, запавшими в ямы глазниц, наводили ужас. Александра подавила тошноту.
– Пойдемте, – сказала она.
– Я должен вас предупредить.
– Да?
– Похоже, ваш муж сильно избит. Но я думаю, он сможет идти.
– О Боже!
– Дамиан – сильный человек. Ему, вероятно, бывало намного хуже.
Александра представила печальную картину и вновь взмолилась, чтобы Бог больше никогда не посылал страданий ее мужу.
Они с Жюлем двинулись в темноту и сделали последние несколько шагов. Вблизи развилки горел свет и была видна дорога. Жюль увлек Александру в нишу и протянул ей короткий нож.
– Кажется, они привязали его на совесть. Вам нужно будет перерезать веревки. Я пойду посмотрю, что делает стражник. Стойте здесь, пока я вернусь.
Он крадучись пошел вперед, останавливаясь каждый раз, как только наступал на гальку. Охранник насторожился, услышав шум, обернулся и пристально посмотрел в темноту. Не заметив ничего подозрительного, солдат стал медленно удаляться в противоположную сторону. Жюль бесшумно скользнул дальше и оказался у него за спиной. Солдат был ниже его ростом, и потому Жюль без труда обхватил его за шею и начал душить.
Александра закусила губу, видя, как стражник оседает в его руках. Жюль справился с солдатом в считанные секунды и оттащил безжизненное тело в темный угол.
141 
