Особенно,... 
90 
В Союзе, где все люди равны, такая позиция гостей встретила понимание. Князеву и Лапину предоставили жилье, предложили читать лекции в Московском государственном университете. Однако эта работа не удовлетворила товарищей. Они захотели быть полезными Отечеству в ином качестве. Как выяснилось, Князев и Лапин хорошо разбираются в моторах. Такого рода специалисты стране чрезвычайно нужны. Политбюро ЦК КП(б) поддержало просьбу Князева и Лапина. Им предоставили гражданство Союза и направили служить в авиацию. Решение руководства страны вызвало горячую благодарность у новоявленных граждан. В своем письме Генеральному секретарю они обязались не жалеть сил и самой жизни на благо новой Родины.
Рик закончил читать и отложил газету.
— Не могу поверить! — сказал изумленно. — Не может быть!
— Очень даже может! — самодовольно улыбнулся Пров. — Вы давно знаете своего братца?
— Недавно.
— Откуда он появился?
— Ну… — произнес Рик, не зная, что ответить.
— Всем ведомо, что Илья Степанович вырос в дальнем северном поместье и только со смертью родителей приехал в Петроград. Здесь он сразу удостоился милости государя, получил высокий чин, дом, очень быстро разбогател. Более того, добился, чтоб вас с Ульяной Ивановной записали в ари, хотя прав на это вы не имеете. Вас это не смущает?
— Гм… — хмыкнул Рик.
— А меня да. Я, знаете ли, интересуюсь политикой, газетки почитываю, дружу с прислугой знатных семейств. Илья Степанович совершенно не похож на других ари. Дело даже не в том, что он добрый и щедрый, такие встречаются. Для него не существует различий между ари и веями — это видно по всему. Даже ари, женатые на вейках, ведут себя иначе. Спрашивается, почему?
Рик пожал плечами.
— Я скажу. Его мать — вейка!
Брови Рика поползли вверх.
— Именно! — подтвердил Пров. — Другого объяснения нет и быть не может. Но это еще не все. Возникает вопрос: кто отец?
— Ари? — предположил Рик.
— Это само собой! Но отцы-ари, имеющие детей от веек, не прячут их в поместьях. Они везут их в Петроград, чтобы дать первоклассное образование, устроить их судьбу. Обивают приемные влиятельных людей, хлопочут, дают взятки… Илью Степановича почему-то спрятали. Зачем?
Рик вновь пожал плечами.
— Вам он никого не напоминает?
Рик отрицательно покачал головой.
— Вам мало лет, вы не видели этого человека молодым. Сейчас он другой, но я помню прежнего. Взгляните! — Пров указал рукой.
Рик оглянулся. С большого портрета на стене — атрибута домов ари — на него смотрел Алексей II. У Рика отвисла челюсть.
— Я поначалу тоже не верил! — ухмыльнулся Пров. — Но потом пригляделся. Рост, стать… Схожесть в лицах не такая броская, но должно быть в сыне что-то и от матери! Не так ли?
— Это неправда! — сказал Рик.
— Правда, Иллирик Иванович, чистая правда! Чем тогда объяснить милость государя, поведение Ильи Степановича? Он ведь никого не боится: министр не министр… С главой жандармского ведомства на «ты» — мне слуга Зубова рассказывал. Знаете, что говорят? — Пров наклонился к Рику и перешел на шепот. — В молодые годы государь был на охоте в северных краях и там встретил красавицу вейку. Влюбился в нее, жениться хотел! Ему этого, конечно же, не позволили. Увезли в Петроград, женили на этой вобле, а та нарожала ему дочек. — Пров пренебрежительно махнул рукой. — Оттого государь и запил. Вейка же родила сына. Царская свита спрятала его подальше от столицы, но время шло, сын вырос. Мать умерла, и он приехал к отцу.
— А как же мы с Улой? — спросил Рик.
— Родня по матери. Мать его замуж не выходила, родных братьев и сестер у Ильи Степановича нет, вот он и разыскал вас. Одному в мире плохо — по себе знаю. У меня детей нет, так я о племянниках забочусь. Вам ведь хорошо с таким братцем?
— Очень! — сказал Рик.
— Теперь понимаете, почему я хочу остаться?
— Ты это… — сказал Рик. — Не болтай особо.
— Только вам, и по большому секрету!
«Да уж! — подумал Рик. — Этот секрет весь Петроград знает! Вот Илья посмеялся бы!»
— Как Илья оказался в Союзе?
— Не догадываетесь? — Пров усмехнулся. — Послали с секретным заданием: разузнать планы Генерального секретаря. С чем Илья Сергеевич успешно справился — сами видели.
— А кто этот Лапин?
— Помощник! — пожал плечами Пров. — Вдвоем веселее.
— Никогда не слышал о таком.
90 
