Особенно,... 
53 
Эти внутренние метания были прерваны самым беспардонным образом. Даниэль настоятельно просил секретаря, чтобы никто его не беспокоил, но В дверь все равно постучали. Дан молчал в надежде, что непрошеный посетитель уйдет, но не тут-то было. Дверь распахнулась с грохотом, и в кабинет вошел не кто иной, как первоисточник его нынешних переживаний – Питер Дестен.
– Я же просил меня не тревожить, – произнес Даниэль резко.
Если бы Питер не вернулся раньше, он бы, может быть, нашел в себе силы переговорить с Элли. Если бы Питер не оставил на его попечение свою племянницу, он бы не влюбился в нее. Если бы… Так можно было продолжать до бесконечности.
– Но к тебе это, естественно, не относится, – поправился Даниэль, видя замешательство в глазах Питера.
– Слушай, Дан, мне так неудобно, – замялся Питер. – Я знаю, что совсем обнаглел…
– Что я должен сделать на этот раз? – вежливо осведомился Даниэль, стараясь унять сердцебиение. Неужели очередная просьба Питера будет вновь связана с Элли?
– Понимаешь, только что звонила Мона и…
– Она категорически против того, чтобы Элли поселилась у тебя, – закончил за него Даниэль.
– Да… то есть нет. Она, конечно, очень рада, что Элли поживет у нас некоторое время, но сегодня вечером она устраивает небольшой прием для близких подруг по случаю нашего возвращения, и присутствие Элли, по ее мнению, может все испортить.
Даниэль нахмурился. Дурной нрав Моны не давал ей права оскорблять Элеонору.
– Ты же знаешь этих нервных дамочек, Дан, – взмолился Питер. – Начнут чаи гонять и ахать над открытками. Элли обязательно переругается с этими кумушками.
– В твоей племяннице гораздо больше здравого смысла, чем кажется на первый взгляд, – резонно заметил Даниэль. – Зря ты ей не доверяешь.
Питер вздохнул. На его загорелом лице ясно было написано отчаяние.
– Так о чем ты хотел меня попросить? – напомнил ему Даниэль.
– Пустяк, – буркнул Питер. – Не могла бы Элли еще одну ночь провести у тебя, а завтра я бы ее забрал… Понимаю, это неудобно, ты и так устал от нее за две недели, и вообще никуда не годится привлекательному холостяку жить так долго под надзором…
Тут Питер игриво подмигнул Даниэлю.
– Но ты бы меня очень выручил, а?
Питер бы очень удивился, если бы узнал, сколько радости доставило Даниэлю это предложение.
– Без проблем, – ответил он как можно равнодушнее. – Пусть остается.
– Правда? – Питер так искренне обрадовался, что Даниэлю стало немного неудобно.
Может, не стоит лицемерить с приятелем и пора признаться ему, что он безумно счастлив из-за того, что Элли останется у него в квартире еще на одну ночь? Последнюю ночь.
Но и без его признаний ситуация выглядела довольно двусмысленно. Молодая девушка живет в одной квартире с мужчиной… Сестра Питера вряд ли поблагодарила бы его за такую заботу о ее дочери.
– Дан, она точно тебе не помешает? – спросил Питер. По его лицу было видно, что он ужасно боится, что Даниэль передумает.
– Точно, – улыбнулся Даниэль. Моя бы воля, я бы вообще не отпустил ее от себя, подумал он с мрачной иронией. Но хотя бы за отсрочку спасибо.
– Тогда я скажу Элли, что заберу ее завтра?
– Да, – кивнул Даниэль, и счастливый Питер помчался разыскивать девушку.
Даниэль сел за стол и попытался сосредоточиться на работе. До начала проекта Грациано остались считанные дни, нужно уточнить массу вопросов. Дан включил компьютер, но вместо дела в голову лезли посторонние вещи.
Интересно, смогу ли я хотя бы иногда видеть ее? Пока она здесь, у Питера, наверное, да. А вот когда она уедет в Сакраменто…
Даниэль постарался отогнать мрачные мысли. Сегодня вечером Элли с ним, а остальное неважно.
И что ты собираешься делать? – насмешливо осведомился голос внутри него. Признаваться ей в любви? Чтобы до смерти перепугать ее? Нет, он переживет и это. Стиснет покрепче зубы и спокойно дождется, пока Элеонора Хасл не исчезнет навсегда вместе со своими убийственными улыбками и золотыми кудряшками. Зря он так обрадовался предложению Питера. Одна единственная ночь ничего не изменит. Лишь усугубит его страдания.
В дверь робко постучали.
– Войдите! – крикнул Даниэль.
Он мельком взглянул на часы и очень удивился, потому что стрелки указывали на девять. За работой и безрадостными размышлениями он и не заметил, как день пролетел.
– Я тебя не отвлекаю? – На пороге стояла Элли и не решалась войти внутрь.
53 
