94 
— Конечно, нет, — откликнулась Виллоу невинно. — Я хилый маленький цветок. Разве я могу позволить себе не соглашаться с этим великаном, за которым замужем?
Джессика засмеялась.
— Если бы Калеб слышал тебя!
— Да. Если бы…
Виллоу сделала ударение на последних словах.
— А что-нибудь не в порядке?
— Ветер. Холод… Калеб сказал вчера, что лошади могут начать жеребиться в любой момент.
— Да, я знаю. Вульф разбудил меня перед уходом и сказал о животных, которые кочуют перед бурей. Он очень беспокоился о жеребых кобылах.
— Мы не успели огородить пастбище для лошадей, — нахмурилась Виллоу. — Кобыл охраняет Измаил, мой жеребец. Но он воспитан в конюшне и при запорах. Места к югу отсюда совершенно дикие, и если буря загонит лошадей туда, понадобится уйма времени, чтобы разыскать их… Ветер ледяной. Если кобылы начали жеребиться…
Виллоу замолчала. Она неподвижно стояла у окна, прислушиваясь к неуемному завыванию ветра.
Джессика подошла и обняла Виллоу, желая успокоить ее
— Мужчины отыщут кобыл.
— Кобылы, коровы, годовалые бычки… Мы можем все потерять из-за этого проклятого ветра. Как бы я хотела сейчас работать рядом с Калебом! Нам так нужны рабочие руки! А я чувствую себя никчемной. Я…
Голос Виллоу прервался, она слегка покачнулась.
Вначале Джессика подумала, что Виллоу замолчала, потому что ей помешали слезы. Но затем она сообразила, что это очень похоже на предродовые схватки.
— Когда это началось? — быстро спросила она
— Буря? Прошлой ночью.
— Какая еще буря! Когда у тебя начались боли?
— Очень редкие — где-то в полночь.
Джессика на минуту закрыла глаза. Когда она их открыла, они были ясными и внимательными.
— Ты сказала Калебу?
— Нет. — Голос Виллоу был напряженным — Моя мать говорила, что первые роды непредсказуемы. Схватки могут начинаться и пропадать и снова начинаться много раз. — Виллоу глубоко вздохнула. — Сейчас нам важнее спасти животных, а Калеб сидел бы тут и держал меня за руку.
Несмотря на эти слова, в больших карих глазах Виллоу чувствовалась тревога. Ей бы сейчас не помешало присутствие Калеба.
— Ты первый раз почувствовала боли?
— Они появлялись и исчезали почти два дня, — призналась Виллоу. — Но сейчас все было по-другому.
— Можно? — спросила Джессика, прикладывая руку к животу Виллоу.
Виллоу удивленно кивнула.
На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Чем больше Джессика ощупывала живот, тем все большую тревогу она испытывала. Младенец не шевелился. Согласно тому, что она вычитала в книгах, если занято правильное положение, даже самые здоровые младенцы за несколько часов до родов успокаиваются.
Но таким же образом вели себя и мертвые младенцы. У Джессики был горький опыт бесплодных родов матери.
— Скажи мне сразу, когда снова что-то почувствуешь, — попросила Джессика, скрывая свою тревогу за улыбкой. — А за это время ты можешь успеть подрубить одеяло, которое подготовила для младенца.
Через полчаса у Виллоу снова появилась боль. Она подняла взгляд от одеяла, которое только что аккуратно сложила.
— Джесси! — позвала она.
— Сейчас?
— Да.
Джессика выпустила ручку насоса и побежала из кухни в гостиную. Положив руки на живот Виллоу, Джессика убедилась, что мышцы были твердыми. Нахмурившись, Джессика осторожно, но тщательно снова прощупала живот.
Из книг она хорошо знала о существовании ложных родов. Положение младенца не изменилось.
Через некоторое время мышцы Виллоу расслабились.
— Ты ощущаешь сжатие во всем теле? — спросила Джессика, выпрямившись.
— Это началось сзади и затем отдалось впереди, — сказала Виллоу, показывая это жестами.
— Ты можешь встать?
— Без сильной руки мужа, которая придает мне вертикальное положение? Попробуем.
Когда Виллоу встала, Джессика наклонилась и стала двигать руками по вздутому животу. Определенно, младенец был сейчас ниже, чем раньше, хотя и не столь низко, как на картинках, где изображены женщины перед самым началом родов. Но… первый ребенок есть первый ребенок. Он непредсказуем.
Джессика подождала, однако не заметила, чтобы младенец начал движение. Когда у нее появилась уверенность, что Виллоу не прочитает тревоги в ее глазах, она посмотрела на нее, улыбнулась и пошутила:
94 
