47 
У Мишель было такое чувство, что ей в сердце вонзается стальной клинок.
— Но ведь тебе нужно было отомстить. Кто — то должен был оплатить долги Тони, — парировала она, собрав все свое мужество.
— Долги, — повторил Джефф со смесью горечи и цинизма. Он поднялся с шезлонга и нервно зашагал по комнате. — Никто не сможет оплатить то, что твой брат забрал у меня.
Мишель сделала глубокий вдох. Она уже однажды сказала об этом Джеффу и будет повторять снова и снова, пока он не поверит.
— Я смогу. Я верну тебе все, до последнего пенни, даже если мне придется потратить на это всю жизнь.
Джефф внезапно умолк и остановился рядом с ней, неотрывно глядя в глаза.
— Дело… не в деньгах? — заикаясь, выговорила она.
Он кивнул.
— Неужели ты думаешь, что я способен пойти на подобное из-за денег?
— Нет, — искренне ответила Мисси.
Она всегда это знала. Даже ненавидя Джеффа всем сердцем, она не могла поверить, что он способен быть таким мелочным.
Мишель выпрямилась, чувствуя, что вот-вот узнает правду, и понимая, что это будет нелегко.
— Я знаю, что ты не ставил Тони в такие условия, о которых он говорил мне. Это значит только одно: мой брат лгал мне с самого начала. Но что произошло на самом деле? Джефф, расскажи мне правду.
12
Он не хочет ей рассказать! Когда Мишель осознала это, ее охватила паника: пульс бешено зачастил, а голубая жилка забилась на шее, мешая дышать. Что таится за его молчанием? От чего он хочет избавить ее?
Джеффри действительно не хотел говорить. Невысказанные слова болью отдавались в его голове, потому что теперь все то, чего он боялся, лежа без сна в темноте ночи, стало правдой, и Джефф не знал, как ему жить с этим. Он поверил, что Тони рассказал сестре все и что это она, примирившись с преступлениями брата, составила план его бегства, но теперь выяснилось, что Мишель не имеет к этому никакого отношения. Она не знала, что натворил Тони, а он, Джефф, ослепленный жаждой мести, искалечил ей жизнь, без малейших угрызений совести растоптал ее душу. И как он сейчас себя чувствует? Не лучше, чем ее проклятый братец.
Теперь Мисси хочет правды. Если он расскажет ей все, то можно предположить, что произойдет дальше. Она возненавидит его еще больше и потребует, чтобы он навсегда исчез из ее жизни, и тогда он навеки потеряет шанс обрести ту, настоящую Мишель, которую слепо отказывался видеть, когда все только начиналось, и разглядел только сейчас.
Мисси нелегко будет узнать, что ей лгали и ее использовали оба: и ее брат, и он, Джефф. Но тянуть с этим больше нельзя.
Поэтому Джефф предложил отложить серьезный разговор и сначала позавтракать. Но оба они почти ничего не ели.
Наконец он, захватив кофе, направился в гостиную, а Мисси молча последовала за ним, разрываясь между страхом и желанием узнать всю правду.
— Тебе лучше сесть, — сказал Джефф, когда она задержалась в дверях.
— Неужели я такая слабонервная? — с иронией заметила Мисси, но тут же пожалела об этом. Любой, взглянув на нахмуренное лицо Джеффа, понял бы, что разговор предстоит не из легких. — Извини, — буркнула она, опускаясь в кресло.
— Странно, как за полгода может измениться жизнь, — начал Джефф мрачно и бесстрастно, как судья, зачитывающий смертный приговор. — Двадцать четыре коротких недели, и все, во что ты верил, чем дорожил, безвозвратно загублено.
Полгода? Изумлению Мисси не было предела. Со дня ее первой встречи с Джеффом не прошло и четырех месяцев. Правда, за это время с ней самой тоже многое произошло.
— Мне это знакомо, — прочувствованно сказала она, и в ответ на ее немой вопрос Джефф склонил голову.
— Полагаю, что так. Дело в том, что моя история очень напоминает то, с чем ты столкнулась в свои семнадцать лет. Полгода назад я имел все, о чем только может мечтать человек. У меня была интересная работа, столько денег, что я не знал, что с ними делать, а также успех, здоровье, прекрасная семья…
Сердце Мишель екнуло, и она громко, судорожно вздохнула. Упоминание Джеффа о семье прозвучало словно погребальный звон по ее несбывшимся надеждам.
В памяти девушки всплыли к свадьбе. Джефф тогда сказал, что у него нет родственников, и Мисси напряглась, готовая услышать слова, подтверждающие ее самые худшие опасения.
— У меня были отец, мать и младшая сестра, которую я обожал…
— О Боже! Джефф, что с ними случилось? — воскликнула Мисси.
— Твой брат. — Его глаза наполнились болью, а рот горько сжался.
47 
