16 
— Как твои дела, Лора? — Спросила она.
Лора молчала, не в силах отвести глаза от Анжелы.
Та действительно изменилась. Худоба исчезла, уступив место женственной грации, черты лица смягчились. Для Лоры Анжела внезапно превратилась из гадкого утенка в прекрасного лебедя. На самом деле с девушкой произошло нечто вполне заурядное. Процесс перехода из подросткового состояния в девичество затянулся для Анжелы Санчес, в университете она была все тем же угловатым подростком, какими ее подруги были в школе. Однако потом она незаметно для себя расцвела. Сама Анжела не обращала внимания на эти перемены, по-прежнему считая себя неуклюжей смугляночкой, не способной вызвать интерес. Она настолько свыклась с подобным ощущением, что для нее стало шоком, когда мужчины принялись осыпать ее комплиментами и приглашать на свидания. Мир обнаружил, что дочь американки и мексиканца удивительно хороша собой.
Поначалу Анжела не понимала, что происходит. Ведь это была по-прежнему она, мисс Санчес, скромный клерк в серьезной компании. С ней никогда ничего не происходило, ею никогда никто не интересовался. В один миг все изменилось…
Конечно, все это произошло не за один час, как казалось Анжеле. Даже в университете она порой получала любовные письма и приглашения на свидания. Но девушка была искренне уверена в том, что это либо злые шутки, либо обычное недоразумение. Ее лучшие подруги не делали ничего, чтобы разубедить Анжелу, и в большой мир она вступила с твердой верой в собственную непривлекательность. Коллеги по работе были не прочь пофлиртовать с ней, но Анжела неизменно держалась с мужчинами по-дружески. К тому же она всегда была занята работой и просто не отдавала себе отчета в том, что привлекает многих.
Но постепенно Анжела начала понимать, что природа была более чем щедра с ней. Роскошная копна блестящих черных волос, которая в свое время доставляла ей немало неудобств, обрамляла смуглое личико и привлекала всеобщее внимание. А когда под пушистой челкой обнаруживались сверкающие невероятной синевой глаза, то этого было достаточно, чтобы свести с ума любого. То, что Анжела не сознавала собственной красоты, действовало как наркотик на сильную половину человечества. Она была доверчива, естественна, робка, но где-то в глубине ее глаз порой проскальзывали лукавые искорки, заставлявшие сердца мужчин биться учащенно.
Все это Лора Бейнс попыталась охватить одним взглядом, в то время как рассудок упорно сопротивлялся. Забитая Анжела и вдруг такая красавица… словно с обложки глянцевого журнала.
— Я… Я в порядке, — наконец выдавила она из себя. — Вот, недавно родила…
Лора сочла необходимым это маленькое объяснение. Ведь Анжела тоже помнит ее совсем другой, когда она была стройной и хорошенькой, не то, что сейчас.
— Поздравляю, — просияла Анжела и тут же забросала Лору вопросами о ребенке.
У Лоры потеплело на душе. Несмотря на все изменения, перед ней была все та же Анжела Санчес, добрая и отзывчивая, живо интересующаяся проблемами своих знакомых.
Они разговорились. Анжела излучала доброжелательность и была абсолютно искренна. Она действительно была рада встретить Лору.
— Кстати, а как Эшли и Кэтти? — внезапно спросила Лора. — В университете вы были очень дружны…
Анжела закусила губу и нахмурилась.
— Если честно, я не знаю, — призналась она через некоторое время. — В последнее время мы потеряли друг друга…
Ложь всегда с трудом давалась ей, но сейчас у нее не хватило духу сказать Лоре, что она не видела Эшли и Кэтти с выпускного бала. Что лучшие подруги безжалостно отвернулись от нее, так и не простив того, что она пошла наперекор им на той злосчастной распродаже.
— Да, после университета мало кто поддерживает отношения, — вздохнула Лора. — У всех свои проблемы…
Анжела кивнула, соглашаясь с ней. Но она твердо знала, что никакие проблемы не заставили бы ее покинуть Эшли и Кэтти. Увы, выбор был не за ней…
Она почувствовала изменение в отношении подруг на следующий день после распродажи женихов. Кэтти цедила слова сквозь зубы, а Эшли бросала на нее недоумевающие взгляды. Но тогда Анжела еще не знала, что все это было лишь началом. Она понимала, что подруги оскорблены, но надеялась, что это скоро пройдет.
Однако это не проходило. Наоборот, с каждым днем Эшли и Кэтти все больше отдалялись от нее. Они все чаще предпочитали оставаться вдвоем. Если раньше они всегда брали Анжелу с собой, шли ли они в кино, музей или просто гулять, то теперь им стала свойственна странная забывчивость…
16 
