12 
— Но мы еще не закончили. Впереди самый крупный экспонат нашей коллекции. — Эшли намеренно сделала паузу. Все затаили дыхание. Итак, последний лот — Ник Хейлис!
Рита вжалась в стенку. Она была уверена, что у Эшли не хватит наглости упомянуть Ника, ведь ее лучшая подруга недавно пострадала от него. Но, видимо, Эшли нельзя было смутить ничем.
— Давай уйдем отсюда, — предложила Джессика.
— Нет, — отрезала Рита. — Мы остаемся до конца. Посмотрим, до чего способна опуститься Эшли Коннорс.
— Ник Хейлис, повторила Эшли. — Несомненно, вы все знаете его. Он очень дружен со всеми, кого я только что продала…
Хохот в зале.
— И, по-моему, является самым ярким представителем того типа молодых людей, который был выставлен сегодня на продажу. Одним словом последний лот — Лучший Жених Университета. Кэтти, фотографию!
Кэтти развернула огромный плакат, на котором Ник был изображен в полный рост. Он стоял на набережной, засунув руки в карманы, и мечтательно смотрел вдаль. Дух захватывало от его красоты. По залу пробежал сдавленный стон. Ник Хейлис действительно был хорош…
Рита гордо подбоченилась. Эшли и Кэтти смогут выдумывать все, что угодно. Ник принадлежит ей, и с этим ничего нельзя поделать. Рита старалась гнать от себя мысли о том, что неизвестно, как долго продлятся их отношения. Неважно, ведь в данный момент она рядом с ним и постарается продержаться как можно дольше. Чего бы ей это ни стоило.
— Ник Хейлис богат, красив, умен, — тем временем говорила Эшли. — Он прирожденный лидер, все его друзья прислушиваются к каждому его слову. Быть девушкой Ника не только приятно, но и престижно, и многие готовы разорваться на части, лишь бы запрыгнуть к нему в постель!
Эшли посмотрела в угол, где стояла Рита. Та презрительно фыркнула.
Глава 4
— Совершенно верно, — громко сказала Рита. — Например, Кэтти Моран.
Все замерли. Обстановка накалялась.
— Кто в жизни не ошибается? — Эшли пожала плечами, приведя этим философским вопросом Риту и остальных в полное недоумение. — Возможно, Кэтти тогда не осознавала, что связывается с недостойным ее человеком. Но теперь она прекрасно это поняла и предоставила возможность другим, менее разборчивым в связях, наслаждаться общением с этим сомнительным плейбоем.
— Ах ты дрянь, — прошипела Рита.
— Успокойся, — одернула ее Джессика.
На губах Эшли появились триумфальная улыбка.
— Вот вам и первое доказательство того, что Ник Хейлис не достоин вашего внимания. Разве приличный молодой человек из хорошей семьи свяжется с таким безобразием, как Рита Бертсон?
— Ох, Эшли, ты не права, — чуть слышно прошептала Анжела.
Она боялась, что рано или поздно подруга не сдержится и всплеснет отрицательные эмоции на Риту. Так и случилось.
Однако Рита не была так сдержанна в оценке, как Анжела.
— Что ты себе позволяешь, Коннорс! — развязно крикнула она. — Да к тебе ни один нормальный парень не подойдет…
— Кажется, в зале шумят, — отчеканила Эшли, делая вид, что не слышит, что говорит Рита. — Пора кое-кого вывести. Мисс Бертсон, вам здесь не место. Приходите позднее, через месяц-другой, когда вы пополните ряды девушек, брошенных Ником Хейлисом.
Рита задохнулась от возмущения. Эшли не поддалась на провокацию и сохранила спокойный, доброжелательный тон, который лишь подчеркивал издевательскую суть ее речи.
— Рита, пойдем отсюда! — Джессика дернула ее за рукав.
Рита колебалась. С одной стороны, ей не хотелось так бесславно отступать. Но, с другой стороны, зачем нарываться на новые оскорбления? Коннорс явно хорошо подготовилась, и неизвестно, какую гадость она припасла для Ника.
— Мне надоело это дешевое шоу, — громко произнесла она, надеясь обидеть Эшли. Но та внимательно смотрела на нее и улыбалась, словно заботливая мамаша непоседливому малышу. Мы уходим.
— Не смею вас задерживать, мисс Бертсон. В следующий раз, когда вы навестите нас, не забудьте захватить какой-нибудь пикантный факт или сувенир из личной жизни мистера Хейлиса. Хотя… — Эшли картинно задумалась, приставив указательный палец ко лбу. — Вряд ли вы узнаете что-то неизвестное нам сейчас. На Ника Хейлиса у нас много материала…
Красная как рак Рита выскочила из холла, вслед ей понесся заливистый хохот. Смеялись все, даже Эшли, которая до сих пор изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. Лишь Анжела ограничилась легкой улыбкой. Рита была ей глубоко несимпатична, но разве можно ставить ей в вину то, что она полюбила Ника? Анжела украдкой посмотрела на его фотографию, которая по-прежнему находилась в руках Кэтти. Как не влюбиться в такого…
12 
