30 
Паула так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как подъехала машина, и, услышав гудок, вздрогнула от неожиданности. Надев пальто и схватив портфель, она вышла на улицу. Фред распахнул перед ней дверцу.
— Доброе утро.
— Доброе утро. — Она решила вести себя так же официально, как и он.
Дорога заняла меньше десяти минут. Они подъехали к зданию факультета и остановились. Пауле не хотелось встречаться с Фредом взглядом, и, уставившись ему в подбородок, она произнесла:
— Спасибо, что подвез.
— Твоя машина будет готова в два. Я захвачу тебя отсюда, и мы заберем ее.
— Но я могу…
— Не спорь, Паула! Делай то, что тебе говорят!
— Вот как?! Хочу тебе сказать, Фредерик Митчелл, что я буду делать то, что считаю нужным, а не то, что какой-то полицейский приказывает мне!
Он резко провел рукой по волосам и мрачно уставился на нее.
— Я не сомкнул глаз прошлой ночью! Мне необходимо сделать тысячу дел! И если я нашел время для того, чтобы приехать и помочь тебе забрать машину, то лучше дождись меня здесь!
Фред склонился над ней, в бешенстве оттого, что срывались его планы. В хриплом голосе было столько сдерживаемой ярости, что Паула испуганно моргнула.
— Хорошо. Буду ждать тебя в два.
Она выскочила из машины и хлопнула дверцей. Что с ним случилось? Почему он не спал прошлой ночью? И почему так беспокоится о том, чтобы отвезти ее? Мог бы попросить кого-нибудь другого сделать это. Да и у нее есть друзья, которые с радостью помогут. Ведь она ясно дала понять, что не хочет ни в чем зависеть от него!
Задумчиво покачивая головой, Паула направилась к лестнице. С тех пор как ее кабинет перенесли на третий этаж, ей нравилось подниматься по ступенькам вместо утренней зарядки. Лестницы располагались в обоих концах длинного здания, но ими почти не пользовались, предпочитая лифты. Вот и сейчас здесь было безлюдно.
Паула уже миновала первый пролет и так была погружена в свои мысли, что не сразу заметила человека, спускающегося ей навстречу. Неожиданно оказавшись перед ней, он резким движением выхватил из ее рук портфель.
Паула потеряла равновесие, ударилась головой о стену и упала. Когда сознание вернулось, она поняла, что лежит у подножия лестницы. Болели затылок и запястье, на локте алела ссадина. Паула села с большой осторожностью и слегка тряхнула головой. Тело сразу заныло от боли.
Боже, украли портфель!
Паула попыталась встать, но застонала и снова осела на пол. Нет, подняться самой не удастся. Услышав голоса неподалеку, она позвала на помощь. Почти мгновенно послышался топот ног — к ней бежали люди.
Паула сидела одна в приемном покое больницы, когда за стеной послышался голос Фреда.
Ссадина на голове была уже промыта и обработана, щиколотка и запястье перевязаны. Перед этим ей сделали рентген и сказали, что серьезных повреждений нет. Пауле пришлось ответить на вопросы университетской полиции, и теперь она ждала, чтобы кто-нибудь отвез ее домой. Руководство факультета было поставлено в известность о случившемся и отменило занятия.
Паула считала мгновения с тех пор, как услышала родной голос. Хорошо, что хоть с ним все в порядке!
— Черт возьми, что случилось?!
Фред ворвался в Приемный покой, как разъяренный бык. Казалось, он готов был сокрушить все на своем пути. Волосы его спутал ветер, в прищуренных глазах притаилась ярость.
— Ты в порядке? — спросил Фред с порога.
Он склонился над ней, нежно откинул волосы с лица и провел пальцами по ссадине на лбу.
— Почти…
Паула заморгала, с трудом сдерживая слезы. Так хотелось, чтобы он обнял ее, прижал к груди! Нервно вздохнув, она попыталась взять себя в руки.
— Я же должен был быть рядом! — Голос его звучал мягко и нежно, злость куда-то ушла. — И как это я не доглядел?!
— Ты не виноват, — произнесла Паула, дотрагиваясь до его плеча.
Интересно, кто кого должен поддерживать? Так или иначе, присутствие Фреда окончательно привело ее в чувство.
— Я провожу тебя домой.
— Фред, будь благоразумен! Ты же не собираешься теперь повсюду сопровождать меня? Уверяю тебя: мне лично ничто не угрожает. Этот человек что-то ищет, но в его планы не входит расправиться со мной. Он меня не толкал, если бы я не потеряла равновесия, то не упала бы. Все случилось так быстро, что я не успела отреагировать.
Фред внимательно посмотрел на нее и слегка дотронулся до запястья.
30 
