28 
— Вы тогда были детьми. Думаю, мы смогли бы сейчас слепить снеговика намного большего, чем хотел твой брат.
— Это было бы здорово!
Пока они катали снежные шары, Паула рассказывала Фреду об их веселых проделках, о том, как мать старалась, чтобы дети не сидели без дела долгими зимними вечерами, о домашних обязанностях и развлечениях. Счастливые воспоминания захлестнули ее.
Фред слушал зачарованно. Он мало, что мог рассказать в ответ, но сейчас это не имело значения. У Паулы историй хватало на двоих. Второй ком они подняли вместе, шатаясь под его тяжестью, осторожно укрепили на основании и утрамбовали снег вокруг, чтобы он не скатился. Голову снеговика Фред водрузил сам.
— Нам нужен фотоаппарат! — заявила Паула, когда они вылепили снеговику нос. — Брайан ни за что не поверит на слово.
— Фотоаппарата, к сожалению, нет.
— Вот досада! Брайану всегда кажется, что он все знает лучше всех и что он самый умный. Еще решит, что я выдумываю. — Паула притворно вздохнула, однако в глазах ее плясали озорные искорки. — Но даже если не удастся убедить Брайана, мы-то знаем, что наш снеговик самый большой в мире!
Фред вдруг стал на удивление молчаливым. Он смотрел на снеговика и только кивал с отсутствующим видом. Его мысли явно витали где-то далеко.
— Ей, Фред, очнись! — потянула его за рукав Паула.
— Что?
— Ты где?
— Просто задумался… Хочешь вернуться?
— Нет. Давай пройдем немного дальше.
Паула слегка отвернулась, чтобы он не догадался о ее планах. Радостное возбуждение нарастало. Она чувствовала себя беззаботным, счастливым ребенком.
Они уже отошли довольно далеко от своего творения. Снег становился глубже, идти было труднее. Вскоре они вошли в небольшую рощу, и Паула слегка отстала, вытаскивая из сапога набившийся снег. Фред продолжал идти медленно, чтобы она могла догнать его.
Момент был подходящий. Захватив полную пригоршню снега, Паула слепила комок, подкинула его, поймала, снова подкинула и снова поймала. Фред обернулся и подозрительно взглянул на нее.
— Я же сказал, что не играю в снежки!
— Серьезно?
— Напрасно теряешь время, дорогая. — Он с опаской наблюдал за ее действиями.
— Может, поспорим? — спросила она тихо.
Фред отступил на шаг, Паула продвинулась еще на фут, и он тут же отошел на точно такое же расстояние. Победно усмехаясь, она кинула снежок, и он попал прямо в ветку дерева, под которым стоял Фред. Целый сугроб обрушился на него, несколько мгновений Фреда совсем не было видно.
Громко смеясь, Паула развернулась и побежала изо всех сил. Она такое часто проделывала в детстве с Мартином и Брайаном, поэтому очень хорошо усвоила правила игры. Но Фред быстро догнал ее, толкнул лицом в снег. От смеха не было сил сопротивляться: он был таким забавным, когда снежная лавина обрушилась на него!
Фред перевернул ее на спину, стащил шапочку и, схватив пригоршню снега, сунул за шиворот.
— Перестань! Холодно! — взвизгнула она, пытаясь увернуться, но он крепко держал ее. — Ладно, сдаюсь. Извини!
Паула пыталась быть серьезной, но не удержалась и прыснула со смеху, начисто опровергнув искренность извинения.
— Этого недостаточно!
— Ну хорошо…
Ее губы были холодными, но щека Фреда оказалась еще холодней, когда она нежно поцеловала его.
— Знаешь, я сейчас с большим удовольствием повалялась бы перед камином…
Фред обхватил ее лицо ледяными руками, и Паула утонула в темной загадочной глубине его глаз. Раскрасневшееся лицо, изогнутые в восхитительной улыбке губы — она была очаровательна!
— А ты знаешь о том, что сводишь меня с ума?
— Я просто хотела пошутить, — пробормотала Паула со смущенной улыбкой.
Но Фред не улыбнулся в ответ. Глубоко вздохнув, он поднялся и подхватил ее.
— Вставай, замерзнешь. Нам давно пора домой. Только теперь иди рядом.
— Насколько близко? — прошептала. Паула, убедившись, что он не слышит.
Фред тщательно сохранял между ними дистанцию в пару футов. А ей так хотелось, чтобы он дотронулся до нее! Если Фред захочет взять ее за руку, она тут же снимет варежки… Но рядом с ней сейчас шел мужчина еще более чужой, чем раньше. Паула терялась в догадках. Почему он вдруг переменился? Ведь только что им было так весело вместе!..
Дома Фред развел огонь и, приказав Пауле переодеться во все сухое, опять отправился в сарай возиться с аэросанями. Паула смотрела, как за ним закрылась дверь, и чувство безысходности нахлынуло на нее. На самом деле он ушел от нее два года назад и вовсе не собирался возвращаться. Каждая их встреча могла стать последней. Вот и сейчас все было прекрасно до тех пор, пока она не сказала, что хотела бы оказаться с ним у камина. Фред без слов выразил свое отношение к этому так же ясно, как если бы хлопнул перед ней дверью…
28 
