Особенно,... 
97 
Он услышал чьи-то шаги… Дуринда. Они не перебросились и парой слов с того разговора и он все тянул время.
— Сейчас они любят ее, — сказала она, садясь около него. — Удивительно. Ты знаешь, она до сих пор называет детей «икрой» и использует местоимение «это», обращаясь к любому из них, — она передразнила Сабину ее голосом — снисходительным и спокойным: — это пахнет затхлостью… Если это хочет отдать мне все сбережения своей семьи, то кто ты такой, чтобы говорить «нет»?
Прежде, чем Ридстром смог встать на защиту Сабины, Дуринда продолжила:
— Но она фактически ведет себя как королева. Не так, как общепринятые королевы, но все же.
— Ты веришь в нее?
Дуринда кивнула:
— Она имела достаточно силы, чтобы прогнать дракона, и сделала выбор в пользу защиты людей. И она сказала девушкам — тем, которым предложила ужасное имя для их пони, — что проведет образовательный урок на… на тему этого характера. Да, она попросила за это золото, но можно сказать, что это налог на государственные нужды. Если ей дать власть, она произведет глобальные социальные перемены.
Он вспомнил, что говорила Сабина о невежестве женщин, о средневековом государстве Роткалины, о неразвитой инфраструктуре.
— И она права, говоря о борьбе, — тихо продолжила Дуринда. — Это может решить проблемы. Мы жили в благородном обществе, в котором были не так сильны, как могли бы стать. И когда нас победили, мы оказались не готовы противостоять столетиям тирании. — Она встретилась с ним взглядом. — Как ты думаешь, Сабина бы успокоилась, если бы чувствовала, что ее королевство уязвимо?
Никогда. Он не мог и мечтать о более свирепой королеве.
— Знаешь, это дает мне надежду, — произнесла она, — если парой могу быть два человека, столь маловероятные, как ты и Сабина, тогда, возможно, мужчина, к которому я еду, чтобы выйти замуж, действительно моя пара. Я оптимистична.
Эти слова принесли Ридстрому облегчение. Он почувствовал, как между ними спадает напряжение.
— Ты думаешь, твой новый муж позволит тебе усыновить Пака?
— Я надеюсь на это. Потому что, если нет, твоя королева предложила забрать его.
Его брови взлетели вверх:
— Что?
— Она сказала мне: «Я заберу этого мальчика-демона». Когда я напомнила ей, что Пак не ее домашнее животное, она закатила глаза и заявила: «Эй, это то, что я пытаюсь исправить».
Он почувствовал, что его губы непроизвольно складываются в улыбку.
— Интересно то, что Пак нашел под подушкой золотой в обмен на его зуб. Подозреваю, что это она сделала себя невидимой и прокралась в наш шатер, хотя она рьяно отрицала свою причастность и назвала меня словом, которое я не буду повторять. Пак был в восторге.
Ридстром уже признал, что нуждается в Сабине. Но он не смел и надеяться, что и его подданные будут чувствовать то же.
Возможно, она именно то, что необходимо Роткалине. Судьбе виднее.
Существовало только две проблемы. Во-первых, Сабина не являлась в действительности его королевой. И после того, как она узнает, что он обманул ее, она, вероятно, не простит его. Во-вторых, Ридстром запланировал при первой же возможности убить ее брата.
Он рассчитывал поговорить с ней об Оморте и о том, что скоро будет война, — Ридстром предполагал ударить этой весной. Но сейчас он решил, что пока будет лучше просто забрать ее в Новый Орлеан, в его дом, прежде чем она сбежит.
— Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что хранители портала рассчитывают прибыть завтра, — сказала Дуринда. — Они идут с информацией — Ллор гудит рассказами о твоем брате, требующем меч у Грута Кузнеца. Наш Кадеон преуспел.
— Есть какое-либо подтверждение того, как он это сделал?
Дуринда покачала головой:
— Нет пока.
Две недели назад Ридстром ни черта не дал бы за то, что его брат сделает это. Но теперь он боялся, что Кадеон пожертвовал своей женщиной.
Ридстром думал, что его брат мог не только предать свою женщину, но и отдать ее сумасшедшему Груту, жаждущему размножаться с нею, — и Кадеон, возможно, сделал это ради королевства.
Пристальный взгляд Ридстрома остановился на Сабине. Если это так, — он более сильный человек, чем я.
Сабине было необходимо срочно принять решение.
В течение прошедших двух ночей ей нравилось сидеть на скале, проводя время с драконом и пристально глядя на своих спящих подданных, а также наблюдая за силуэтом Ридстрома, вышагивающим в своем шатре в ожидании ее возвращения.
97 
