16 
– Я вот прибираюсь, – жизнерадостно заявила Холли, махая рукой на беспорядок.
– Получается? – иронично спросил Дэннис.
Невозможно было представить себе Холли хлопочущей по хозяйству.
– Пока не очень. – Девушка состроила забавную гримаску. – Но я научусь.
Дэннис рассматривал племянницу, и сердце его сжималось от жалости. Они сдували пылинки с этой девочки не для того, чтобы ее с размаху окунули в житейскую грязь… Правда, по цветущему виду Холли нельзя было сказать, что она переживает из-за окружающей обстановки. Наоборот, она была бодра как никогда, и ее живые светло-карие глаза излучали особенную энергию.
– Тебе не следовало так убегать из дома, – покачал головой Дэннис. – Ты могла бы предупредить маму, поговорить со мной…
– После того, как ты предложил Алексу деньги за меня? – нахмурилась девушка и сразу стала удивительно похожа на Линду.
Дэннису все стало ясно. Какой изящный ход – обо всем рассказать Холли. Естественно, девочка возмутилась до глубины души. Ее любовь жестокие родичи меряют деньгами! Но Бредшоу совершил ужасную ошибку, отказавшись принять условия Дэнниса… Ужасную. Война объявлена, и пощады врагу не будет!
– Нам надо серьезно поговорить, – вздохнул Дэннис и сел в то самое кресло, в котором вчера сидела Джулия. Оно было мягким и теплым и как будто до сих пор хранило очертания ее тела. Или это воображение Дэнниса сыграло с ним дурную шутку?
Холли с размаху плюхнулась на диван. Она явно чувствовала себя в квартирке Алекса как дома.
– Что это за история с замужеством? – строго спросил Дэннис.
– Тебе же мама все рассказала, – надулась Холли.
– Я хотел бы услышать ее от тебя.
– Все очень просто, – пожала плечами девушка. – Я люблю Алекса и выхожу за него замуж.
– А ты знаешь, что у него нет ни цента за душой?
– Ну и что? – искренне удивилась Холли. – У меня денег много, так что все в порядке.
Ее наивность умиляла. Дэннису впервые пришло в голову, что они сами виноваты в том, что Холли выросла такой доверчивой. Ее слишком оберегали от жизни, чтобы она смогла чему-нибудь научиться!
– А ты не думаешь, что Алекс обманывает тебя? – осторожно спросил Дэннис.
– Ох, дядя Дэн, и ты туда же, – скривилась Холли. – Он меня любит.
– Тебя или твое состояние?
Холли раздраженно всплеснула руками.
– Не все меряется деньгами! Неужели это так трудно понять?
Дэннису пришлось сменить тактику.
– Мы очень волнуемся за тебя, – мягко сказал он. – И хотим, чтобы ты была счастлива.
– Я буду очень счастлива с Алексом.
Ну что тут поделаешь?
– Мы не против того, чтобы ты встречалась с этим молодым человеком, – немного покривил душой Дэннис. – Но зачем выходить замуж или переезжать к нему?
Он обвел выразительным взглядом скудную меблировку комнаты. Холли покраснела.
– Алекс и Джулия переживают не лучшие времена, – буркнула Холли. – Им просто не везло в последнее время, но скоро все будет хорошо!
Еще бы, с горечью подумал Дэннис. Ведь они познакомились с тобой, моя золоторунная овечка, и собираются хорошенько остричь тебя.
– Правда, что он работает официантом?
Холли покраснела еще сильнее. Дэннис понял, что нащупал больное место.
– Барменом! – выпалила девушка.
– Он где-нибудь учится?
– Я же нигде не учусь!
– Тебе не нужно зарабатывать себе на жизнь, – справедливо возразил Дэннис.
Холли поникла. Дэннис молчал. Конечно, это жестоко. Всегда больно, когда расстаешься с детскими иллюзиями. Но Холли должна через это пройти, чтобы закалиться и стать сильной.
– Я ужасно его люблю, дядя Дэн, – тоскливо произнесла девушка. – Я без него не могу.
Дэннису словно нож в сердце вонзили. Ну что за любовь такая, что заставляет людей страдать? Любовь – флирт, легкое увлечение, удовлетворение физического желания, наконец… Все просто и естественно, и справиться с этим может любой здравомыслящий человек. Но вот всепоглощающая любовь, полное растворение в любимом… Об этом только в книгах пишут. Откуда у восемнадцатилетней малышки такая глубина чувств? Она убедила сама себя, что жить не может без своего черноокого красавца, а он ей в этом помог.
– Он тебя не достоин, – вздохнул Дэннис.
– Ты ничего не знаешь! – В глазах Холли стояли слезы. – Почему вы не можете оставить меня в покое? Это моя жизнь, и я сама решаю, с кем мне быть! Ты сам ни разу не влюблялся по-настоящему, а смеешь меня учить!
16 
