145 
— Это, наверное, Сейджек. Он теперь Вожак Вожаков своего Народа. Его влияние и россказни о нем распространились далеко за границы владений Назрата.
— Он не произвел на меня впечатления уж слишком сильного существа. Сейджек несколько раз прошел рядом со мной, и я обратила внимание, что глаза у него какие-то бессмысленные и пустые. Впрочем, в племени его явно боятся. Ты когда-нибудь слышал о подобных вещах?
— Давным-давно.
— Во времена Мастера, Инженера и Проводника? Когда Хранители воевали между собой и появились Боги?
— Именно так, Вирджиния. Очевидно, Сейджек пошел в услужение к какому-то божеству, существу более могущественному, чем Хранитель. Не удивительно, что соплеменники его боятся.
Вирджиния смущенно опустила глаза и принялась что-то рисовать на земле пальцем.
— Я никогда не спрашивала тебя, Маркон… скажи мне, Хранители — это боги?
— На своей территории мы практически боги, Вирджиния. Некоторые из нас сильнее других, они лучше понимают свое царство, его сильные и слабые стороны.
— К примеру, ты сильнее Кордалис?
— Совершенно верно. — Маркон вздохнул, и листья на деревьях затрепетали. — Но мы не можем покинуть свои владения, в то время как те, кого называют богами, в состоянии свободно путешествовать по Вирту. Однако только самые великие божества превосходят силой Хранителя на его территории. Поэтому в стародавние времена, когда велись войны, боги заключали с нами соглашения, как с суверенными державами, договариваясь о возможности проходить по нашим землям, а иногда проводить свои армии и получать провиант.
— А вы изредка воевали со своими соседями.
— Да.
— Маркон, ты заключил какой-нибудь договор с теми, кто к тебе обращался?
— Пока еще нет.
— А если твои соседи о таком союзе договорятся, сможет один из них, или сразу несколько, на тебя напасть?
— Да, древние границы сохранены частично благодаря тому, что мы устали от войн, а частично потому, что каждый из нас имеет то, чем в состоянии управлять. Однако боги способны наделить могуществом тех, кто им служит — усилить их программу. Такой сосед меня победит. Если они заключат между собой союз — а у меня не будет никакой поддержки, — они расправятся со мной без особых проблем.
— Маркой, в таком случае тебе следует позаботиться о могущественных друзьях!
— Именно так я и намерен поступить, Вирджиния, но мне необходимо хорошенько все обдумать, чтобы в мои владения не пришла война и ты была бы здесь в безопасности. Самое главное мое желание — защитить тебя, моя хрупкая любовь.
— Я очень ценю твои чувства, — улыбнувшись, проговорила Вирджиния, — однако не хочу подвергать тебя опасности, заставляя беспокоиться о моей жизни. Я знаю несколько безлюдных мест в Вирту. Я отправлюсь в одно из них и спрячусь. А потом, когда сражение закончится, я к тебе вернусь.
— А если война будет продолжаться долгие годы? Или не начнется еще несколько лет? Где ты спрячешься? Даже в самых отдаленных и диких местах есть свои Хранители. Где ты сможешь укрыться так, что тебя не найдут мои враги и не сделают заложницей в надежде убедить меня стать сговорчивее? Я люблю тебя, женщина, и сделаю все, чтобы сохранить тебе жизнь.
Вирджиния заплакала. Там, где слезы падали на землю, распускались крошечные белые цветы с золотыми сердцевинками. Они источали сладчайший из ароматов.
Джей Доннерджек попрощался с матерью, уведомил Дэка, что намеревается отправиться в длительное путешествие по Вирту, и покинул замок отца. На Большую Сцену он прихватил с собой Дьюби, обезьянку, нарушившую приказ Властелина Непостижимых Полей. Свистнув, Джей призвал пса Танатоса, Мизара, который ничего не знал о том, каким образом появился на свет, но искренне любил юношу. Чувствуя, что приключение начинается в отличной компании, Джей отбросил прядь темных волос со лба и с удовольствием вдохнул морозный утренний воздух.
— Ты представляешь себе, где искать Медного Бабуина, Лжей? — спросила Дьюби.
— Не особенно. Сначала я хочу навестить Риса и рассказать ему о том, что мы затеяли. Из Института пришло сообщение, что он выкарабкался. Наверняка старик обрадуется посетителям.
— Я… могу найти… дорогу, — просипел Мизар.
— Отлично, — ответил Джей. — Мне нельзя долго оставаться с Рисом — поскольку я буду самим собой, — но начать нужно именно оттуда.
145 
