114 
— Вполне возможно, — кивнул Деймон, начиная разливать чай. — Как и большинство других религий, возникновение элишизма покрыто тайной. Если вы соглашаетесь с тезисом, что элишизм родился в Вирту, без всякого участия Веритэ, то возникает немало любопытных гносеологических вопросов.
— Гносеологических? — спросил Линк, приподняв бровь.
— Связанных с происхождением, природой и границей знания.
— Благодарю.
— Вы понимаете, что я имею в виду?
— Пожалуй. А как насчет колоритной истории? Не носит же наш интерес чисто академический характер.
— Что вы подразумеваете под словом «колоритная»?
— Ну, скандал. Преступление. Наркотики, секс, мошенничество, расхищение фондов. Традиционный набор любимых публикой тем.
— Наверняка. Подобные вещи можно найти везде. Линк с интересом наблюдал за церемонией, наслаждаясь ароматом чая.
— Я не понимаю, что вы хотите сказать, — заявил наконец он. — Однако создается впечатление, что вы намекаете: там есть колоритная история, только она гораздо серьезнее и совсем не такая, как я себе представляю.
Деймон беззвучно зааплодировал. Затем подал чашку Драму, который вздохнул, улыбнулся и попробовал чай.
— Очень освежает, — заметил Драм, — в особенности того, кто наполовину заснул.
Деймон налил темный напиток себе и присел за столик.
— Или наполовину бодрствует, — добавил Драм.
— Так есть?.. — поинтересовался Линк, глядя на Деймона сквозь поднимающийся над чашкой пар.
— Уверен, хотя для скандала столетия у меня не хватает доказательств. Я рассчитываю, что мы договоримся и вы будете периодически делиться со мной своими находками. Я не имею к журналистике никакого отношения. И не выдам ваших профессиональных секретов.
— А к чему вы имеете отношение? — осведомился Линк.
— К жизни и смерти.
— Вашей собственной?
— И к ней тоже. Линк попробовал чай:
— Исключительный!..
— Благодарю вас.
— Иными словами, — продолжал Линк, — вы хотите получать информацию, не объясняя, зачем она вам нужна. Но поймите, в таком случае мне будет весьма затруднительно решить, что именно вам присылать, если у меня неожиданно появится доступ к материалам элишитов.
— Понимаю.
— И все равно уверены, что я буду и дальше с вами контактировать.
— Да.
— Почему?
— Потому что я уже давно за вами слежу и знаю, что ваш интерес к элишитам не является чем-то временным.
— Следите за мной… — Линк бросил взгляд на Драма, и тот кивнул.
— Я оказался там вовсе не потому, что прогуливался перед сном, — заявил детектив.
— И как долго?
Драм вопросительно посмотрел на Деймона, получил какой-то невидимый знак и ответил:
— Я периодически проверял твою деятельность. Линк сделал несколько глотков и вздохнул.
— Ладно, — проворчал он, — что теперь?
— Ты ведь не рассчитывал раскопать грандиозный скандал за один вечер? — спросил Драм.
— Ну.
— На это могут уйти месяцы или даже годы тщательного расследования.
— Весьма возможно.
— И ты думаешь, что у тебя получится?
— Сейчас — да.
Драм приподнял брови.
— Благодаря вам, — продолжал Линк. — Вы напустили достаточно дыму, чтобы убедить меня, что за ним скрывается огонь.
— Значит, ты согласен делиться результатами своих расследований с Деймоном? — спросил Драм.
— Что вы имеете в виду, когда говорите «делиться»? — ответил вопросом на вопрос Линк.
— Я буду вам платить, — пояснил Деймон, — за периодические отчеты о расследовании деятельности Церкви элищитов.
— И обещание ничего не публиковать, если вы примете соответствующее решение?
— Нет, я лишь хочу купить информацию для личного пользования — но до того, как ее получит кто-то другой.
— Гм-м. Какой период времени должен пройти, Прежде чем я смогу отдать материал в газету?
— Двадцать четыре часа. Кроме того, я оставляю за собой право, при некоторых обстоятельствах, уговорить вас полностью отказаться от публикации.
— Попытаться уговорить, — подчеркнул Линк.
— Меня устраивает, — сказал, вставая, Деймон.
Он выглянул сначала из одного, а потом из другого окна.
— Заметили летающий скот? — поинтересовался Линк.
— Пока нет. — Деймон снова повернулся к своему собеседнику. — Вы что-нибудь знаете об этих существах?
114 
