153 
В ходе всего этого представления крысолов стоял совершенно неподвижно, расставив ноги, руки его свободно висели по бокам, темные глаза смотрели Клоду в лицо. Теперь он запустил одну руку за рубашку и вытащил хорька, другой достал мертвую крысу. На белой мордочке хорька были видны следы крови.
– Не скажу, что мне это очень понравилось.
– Но, клянусь, ничего подобного вы никогда еще не видели.
– Боюсь, и в самом деле не видел.
– Как бы вас в живот не укусили, - сказал ему Клод. Но он явно был потрясен, а крысолов между тем опять принял самодовольный вид.
– Хотите увидеть кое-что еще более удивительное? - спросил он. - Хотите увидеть что-то такое, чему бы ни за что не поверили, если б только не увидели своими глазами?
– Ну?
Мы стояли на подъездной аллее перед бензоколонкой. Был один из тех приятных теплых ноябрьских дней, какие случаются в это время года. На заправку подъехали две машины, одна за другой, и Клод подошел к ним и дал им все, что требовалось.
– Так хотите увидеть? - спросил крысолов. Я взглянул на Клода, предчувствуя недоброе.
– Ладно, посмотрим, - сказал Клод. - Что там у вас еще?
Крысолов опустил мертвую крысу в один карман, хорька-в другой. Затем залез в свой рюкзак и извлек из него - подумайте только! - вторую живую крысу.
– Боже милостивый! - воскликнул Клод.
– Всегда держу при себе парочку крыс, - невозмутимо заявил он. - В этом деле крыс нужно знать, а если хочешь их знать, нужно держать их при себе. Эта крыса из канализационной трубы. Долго там прожила, умная, как черт. Видите, как она на меня смотрит, - что это я собираюсь делать? Видите?
– Очень неприятно.
– А что вы собираетесь сделать? - спросил я. У меня было предчувствие, что это его представление понравится мне еще меньше, чем предыдущее.
– Принесите мне кусок веревки.
Клод принес ему кусок веревки.
Левой рукой он закрепил петлю на задней лапе крысы. Крыса сопротивлялась, пытаясь повернуть голову и посмотреть, что происходит, но он крепко держал ее за шею указательным и большим пальцами.
– У вас в доме есть стол? - спросил он, осматриваясь вокруг.
– Нам бы не хотелось пускать крысу в дом, - сказал я.
– Мне нужен только стол. Или что-нибудь плоское, вроде стола.
– Как насчет капота вот этой машины? - спросил Клод.
Мы подошли к машине, и он выпустил крысу, долго прожившую в канализационной трубе, на капот. Веревку он прикрепил к стеклоочистителю, так что крыса была теперь на привязи.
Сначала она вся сжалась и, не двигаясь, подозрительно поглядывала по сторонам - крупная серая крыса с блестящими черными глазками и чешуйчатым длинным хвостом, который, скрутившись кольцом, лежал на капоте. Она смотрела в сторону от крысолова, но искоса поглядывала на него, чтобы видеть, что он собирается сделать. Человек отошел на несколько шагов, и крыса тотчас же расслабилась. Она присела на задние лапы и принялась лизать серую шерсть на груди. Потом стала скрести свою морду передними лапами. Похоже, ей не было никакого дела до стоявших рядом троих мужчин.
– Может, поспорим? - спросил крысолов.
– Мы не спорим, - сказал я.
– Да просто так. Интереснее ведь, когда споришь.
– А на что вы хотите поспорить?
– Спорим, что я убью эту крысу без рук. Я засуну руки в карманы и не выну их.
– Значит, убьете ее ногами, - сказал Клод.
Было ясно, что крысолов собрался немного заработать. Я посмотрел на крысу, которую собирались убить, и мне стало немного нехорошо, и вовсе не потому, что ее собирались убить, а потому, что ее должны были убить каким-то особым способом, с каким-то удовольствием.
– Нет, - сказал крысолов. - Не ногами.
– Руками ничего не будете делать? - спросил Клод.
– Никаких рук. Ни ногами, ни руками ничего делать не буду.
– Тогда сядете на нее.
– Нет. Давить ее тоже не буду.
– Тогда посмотрим, как вы это сделаете.
– Сначала поспорим. Ставьте фунт.
– Вы что, рехнулись? - сказал Клод. - С какой стати мы должны ставить фунт?
– А что вы поставите?
– Ничего.
– Хорошо. Тогда ничего не будет.
Он сделал движение, будто собрался отвязать веревку от стеклоочистителя.
– Ставлю шиллинг, - сказал ему Клод.
Тошнота подступила к моему горлу, но что-то во всем этом было такое притягательное, и я поймал себя на том, что не в силах ни отойти, ни даже пошевелиться.
153 
