CAPUT XI

"А РАЗБОЙНИК ЧЕСТНОЙ ТОЧИТ НОЖИК СТАЛЬНОЙ —

ТО ЛЬ ЗАРЕЗАТЬ, А ТО ЛИ ЗАРЕЗАТЬСЯ…"

– Кто ж мог предположить, сударыня… А теперь не согласитесь ли вы ознакомить собравшихся с новой версией событий?

Для экономии времени Анри просто восстановила экран Великого Немого, накрыв им всех, включая стойку с алебардами.

– Благодарю, коллега, – сказал перед началом сеанса начищенный до блеска раскольник, ворочаясь в гнезде. – Если хотите, могу помочь с концентрацией флогистона. Нет? Ну, как хотите…

В лезвии огромной секиры проступило лицо.

Просперо Кольраун, боевой маг трона, деликатно улыбался.

Копя ману в праздности, согласно Нихоновой школе, Просперо был слишком бережлив, чтобы после бессонной ночи куда-то ехать во плоти. Бассейн, массаж, фрукты-галлюцинаторы; успокаивающие пляски рабынь с бубнами, медитативный квинтет свирельщиков. Но отчего бы и не протянуть из бассейна в дом старого друга тоненькую ниточку амбит-связи? Для нас сто поприщ – не крюк…

Следующие полчаса Анри бранила себя за преступную потерю бдительности. Не отследить присутствие чужого инстант-образа! Проморгать структуральные изменения мана-фактуры в саду! Расслабиться наипозорнейшим образом! – и тебя, подруга, никак не обеляет тот факт, что это сам великий Кольраун, чистильщик гробницы Сен-Сен, победитель Септаграммы Легатов, дрессировщик Василиска Прекрасного…

Интересно, откликается ли он здесь на прозвище Альраун?

Или обижается, как обычно?

Проверять Анри не рискнула.

* * *

– Все, что ни происходит, к лучшему, – задумчиво пробормотал Месроп Сэркис, глядя, как экран после финала идет рябью, сворачиваясь.

Анри подумала, что у начальства очень странные обобщения.

– Если Чуриху в качестве награды были предложены сами квесторы, – продолжил толстяк, сцепив пальцы на животе, – их старались брать живыми. Высший Совет некромантов – господа умные и практичные. Они в курсе, что от способа умерщвления объекта и времени, прошедшего от мига первой смерти до старта насильственной витализации, зависит ряд существеннейших параметров будущего дрейгура. Не хочу отнимать ваше драгоценное время, друзья, но уж поверьте на слово. Квесторов брали живьем.

– Логично, – кивнул с лезвия раскольника Просперо. – Анри, кто из квесторов был первым выведен из строя при захвате?

«Сарабанда» превратилась в безумную пляску менад. Зеленоватые капли пламени отделились от рук человека в хламиде, веером уйдя во тьму за окном. Миг – и чародей мешком осел на пол…

– Кристофер Форзац, некромант.

– Физическим путем? Магическим?

– Магическим.

– Логично. Первым обезвредить квалифицированного мага, увлечь квесторов боем с дрейгурами, дать насладиться собственным боевым мастерством и без помех ввергнуть в беспамятство. Узнаю почерк Чуриха. Я бы действовал точно так же.

Три года назад Анри присутствовала на лисьей ловле, закрывая «Дело лис-оборотней». Женщины Уккле, города-сателлита столицы, подали челобитную в Трибунал, жалуясь на телесное истощение мужей и опасное сокращение рождаемости. Следствие выявило рыжих виновниц, Тихий Трибунал выслал арест-команду, усиленную сворой борзых. Вигилла своими глазами видела, как пара борзых догоняет поднятую из норы лису, нависает с двух сторон над низкорослой добычей и останавливает, крепко взяв зубами за уши. Лиса визжит от боли, тщетно пытаясь вырваться, а борзые ведут ее к ближайшему камню и начинают, не отпуская ушей, бить мордой о природное орудие пытки. После чего волокут оглушенную, беспамятную лису в клетку, возле которой ждет кто-то из вигилов, чтобы зачитать арестованной ее права и обязанности.

Неприятная картина, если не видеть заранее мужчин из Уккле, стараниями лисиц доведенных до слюнявого бессилия евнухов.

  90