73 
Артём обнаружился метрах в десяти правее на огромной плите. Словно неведомая сила подхватила его в воздух и с размаху шмякнула о землю. Захар отсюда видел трещину, расколовшую камень. Убит?! Как же так?!
Ноги сами понесли к телу приятеля. Последние метры Захар преодолел прыжком. Упал на колени, попытался подхватить Сноходца на руки, но немного не рассчитал и потерял равновесие. Правая рука (или лапа?) провалилась в неожиданно глубокую трещину. Уфф, значит плита раскололась не из-за падения виритника. Для этого удар должен был быть такой силы, что Артёма просто размазало бы по камням. Подтверждая его мысли, Лазовский застонал и попытался шевельнуться.
Чёрт, чёрт, чёрт! Как же шипы и когти мешают. Захар попытался аккуратно подхватить Сноходца левой рукой, но не получилось. Да ещё правая застряла. Какая-то острая штуковина больно упиралась в ладонь.
Пока он пытался сообразить, как ему быть, о нём вспомнил колдун. Взвыл инстинкт самосохранения. Захар на одних рефлексах, клещами вцепился в плечо Артёма и, дёрнув его на себя, повалился на спину. Было не до сантиментов, они едва не попали под чёрный луч.
Как освободил руку, Ненахов не помнил. Просто в какой-то момент заметил, что из ладони торчит острый шип, а запястье ломит от боли. Ну да ничего, с такой ерундой можно после разобраться. Захар рванул к баррикаде.
На сегодня бой закончен.
Часть нападающих они перебили, часть разогнали, перед укреплениями остались одни мёртвые и раненые. В одиночку уцелевшие шаманы на приступ не полезут, да и силы у них не беспредельные. От пуль бойцов защищали, потом с Артёмом схлестнулись, лучи опять эти чёрные. Оглянувшись на колдунов, Захар увидел, как те скрылись в переулке.
Победа!
…На той стороне их ждал Караганда. Подождав, пока Захар вернёт себе человеческий облик, он подошёл и порывисто его обнял. Вокруг приветствовали криками остальных Перевёртышей.
— У меня нет слов, сынки. Ить, караганда, нет слов! — сказал Сергей Сергеевич. — Спасли вы нас. Всех в караганду спасли.
Сам староста выглядел неважно. Голова и грудь в бинтах, на щеке ожог, однако держался молодцом. Всё такой же бодрый, шустрый и хитрый. На поясе неизменный топор и пистолетная кобура. Неподалёку вертится пацанёнок с «обезьянкой». Его ящеру тоже досталось. На морде сорвана чешуя, весь бок в ссадинах, хромает на одну лапу, но по-прежнему грозен. Правильный зверь.
— Артёму врача надо… Срочно! — сказал Захар. Пережитая ненависть оставила после себя отупляющую усталость и слабость, каждая метаморфоза сопровождалась болью. Но он терпел.
— Им уже занимаются. Видишь?
Вокруг Сноходца и вправду хлопотали люди. Его положили на какой-то тюфяк, и мужчина в некогда белом, а теперь заляпанном кровью халате искал переломы. Помня о проблемах Меченых с солнцем, над ними сноровисто натягивали тент. За всем этим кто-то приглядывал из Меченых. Кажется, Тони.
— Эй, да ты, караганда, и сам ранен! Сейчас мы тебе…
Сергей Сергеевич обратил внимание на окровавленную ладонь Захара. После возвращения в человеческий облик, шип никуда не делся. Торчал себе как диковинный нарост, даже боли нет.
— Не надо. Как-нибудь сам, — сказал Захар поморщившись. Собравшись с силами, он подцепил каменный обломок пальцами, сжал зубы и резко дёрнул. — Чёрт побери!!! Ах, чтоб тебя… С-сука…
— Говорил, давай поможем. А ты всё сам и сам. Вот тебе и сам!
— Ничего страшного. Уже проходит, — Захар показал ладонь. Края раны дрожали и медленно сходились. — К завтрашнему утру и следа не останется.
Увиденное чем-то сильно не понравилось Караганде. Аж перекосило всего. Тоже Меченых не любит или только оборотней? «Шёл бы ты, дядя, в болото!» — мысленно посоветовал ему Ненахов. Сейчас разбираться с загадками местного начальства было выше его сил.
Кажется, старик что-то ощутил и снова начал улыбаться.
Лицедей! То-то они с Кардиналом легко общий язык находят. Захар машинально подбросил на ладони шип. Странно. Почему-то он вдруг показался необычно лёгким как пемза. Помимо воли заинтересовавшись, Ненахов принялся вертеть находку в руках. Ничего особенного: короткий стержень из зеленоватого камня с вкраплениями голубых искр, одним острым концом и пятью продольными желобками. Удивительно, а он-то думал, это просто осколок плиты.
— Чудная штука. На ёлочную игрушку похожа. На сосульку, — сказал староста немного рассеянно. — Ребятишкам подари…
73 
