21 
— И парочку шоколадных эклеров, — сказал он симпатичной официантке и подмигнул Мерил.
Она была тронута до глубины души. Десять лет — такая пропасть времени! Люди меняются до неузнаваемости и начисто забывают о том, что было раньше. Но сейчас время словно повернулось вспять. Не было ни колледжа, ни крупной ссоры с родителями, после которой Мерил пришлось навсегда уйти из дома, ни «Нетсофта», ни Энтони Галлахера, ни работы, нагоняющей порой ужасную тоску. Она снова была невообразимо юна и с жадным любопытством вглядывалась в будущее. Станет ли она знаменитой актрисой, покоряющей сердца, или писательницей, покоряющей умы? Будет ли в ее жизни любовь, о которой сложат легенды и снимут фильмы? Каким будет ее завтра?
О, благословенные времена юности, когда день тянется бесконечно долго, а ночь заканчивается слишком быстро, когда каждый час несет в себе что-то новое, а пустяковое разочарование кажется вселенской катастрофой! Мерил снова была той девочкой, которая с восторгом слушала хвастливые рассказы своего рыжеволосого друга и втайне считала себя самой счастливой на земле.
Мерил и Крис пили кофе с эклерами и весело болтали, вспоминая бурное прошлое. О жизни после школы им говорить не хотелось, слишком много было разочарований и крушений, обманутых надежд и иллюзий. Мерил хохотала от души. Крис по-прежнему блистал остроумием и мог о самых обычных вещах рассказать так, что она покатывалась со смеху. Потоку воспоминаний не было конца, и Мерил опомнилась только тогда, когда бар опустел. Она взглянула на часы и обомлела. Была половина первого.
— Ох, и заболтались мы с тобой, — вздохнула она. — Пора и по домам.
— Тебя ждет суровый муж? — небрежно поинтересовался Крис.
Ни разу за вечер они не затронули вопрос личной жизни, и Мерил считала, что это говорит о многом.
— Никто меня не ждет, — рассмеялась она. — Разве что завтра утром строгий начальник.
Мерил показалось, что Крис обрадованно улыбнулся.
— Тогда здорово, — сказал он. — Я тоже человек свободный, и мы можем гулять хоть всю ночь!
Сердце Мерил ухнуло куда-то в пятки. Мыслимо ли, чтобы у Криса Лэнгтона не было ни жены, ни подружки? Если это так, то не обычное стечение обстоятельств свело их сегодня вместе, а огромная, чудесная, невероятная удача! Неужели ей наконец-то повезло?
— Извини, Крис, — покачала головой Мерил, пытаясь скрыть счастливую улыбку. — Но я действительно очень устала и должна завтра рано вставать.
Поощрять Криса слишком рано не входило в ее планы. Красавчик и так слишком избалован женщинами. Пусть неизвестность немного помучает его. Крепче любить будет!
— Понятно, — вздохнул Крис.
Огорчение было ясно написано на его лице, и Мерил поняла, что ее стрела попала в цель.
— Но в выходные тебе точно от меня никуда не деться, Моррисон.
Мерил запрокинула голову и звонко расхохоталась. Деться от него куда-нибудь? Да она хочет этого меньше всего на свете!
7
— Вот видишь, у тебя тоже ничего не получилось с первого раза, — довольно заметила Дэниза, когда Шарлотта рассказала о своем общении с Энтони.
— А я и не говорила, что покорю его за один день, — высокомерно сказала Шарлотта. — Мне нужно некоторое время, чтобы закрепить достигнутое.
— Что ж, тебе придется подождать своей очереди, — усмехнулась Кэтлин. — Сегодня мой день.
Шарлотта кивнула, однако хитрое выражение не сходило с ее лица.
— Что ты задумала? — встревоженно спросила Дэниза.
О, она с самого начала была уверена, что Шарлотта обязательно затеет какую-нибудь каверзу! Этой хитрюге доверять нельзя…
— Ничего, — пожала плечами Шарлотта. — Просто хотела предупредить вас, что у нас с Энтони сейчас совместный проект, так что мне придется видеться с ним чаще, чем раз в три дня.
Дэниза и Кэтлин переглянулись.
— Мы так не договаривались, — надулась Дэниза. — Это нечестно.
— Но что я могу сделать, моя дорогая? — развела руками Шарлотта. — Стивен дал мне поручение, и я обязана его выполнить.
Кэтлин молчала. Да, тут не поспоришь. Флирт флиртом, а работа работой. Но что-то подсказывало ей, что Шарлотта изменила правила игры. Неужели ей до такой степени хочется одержать победу? Интересно зачем? Только для того, чтобы доказать свое превосходство?
— Я думаю, нам стоит немного изменить план действий, — медленно произнесла Дэниза. — Раз Шарлотта будет встречаться с Энтони каждый день, то и мы не должны сидеть, сложа руки. Иначе у Шарлотты будет явное преимущество.
21 
