167 
И вот, на закате, когда будущие родители уже проснулись, но вставать не спешили, раздался тревожный сигнал ларца. Вампир чуть не подпрыгнул, спросив:
– Что случилось?
– Началось! – улыбнулся Зариме, натягивая халат.
– Уже? – Интар едва не вскочил с кровати.
– Пришло время. Но ты вполне успеешь одеться, это процесс не сиюминутный.
С этими словами дракон накинул на кровать покрывало и подошел к ларцу, отключив шумовое оповещение. Потом поднял ларец и унес в другую комнату – где они, собственно, и устроили детскую.
Когда Интар вошел в эту комнату, то застал Зариме за тем, как тот сгребает подушки в некое подобие гнезда на полу, прямо на ковре. Потом он накрыл это «гнездо» простыней и открыл ларец.
– Что ты делаешь? – осторожно спросил Интар.
– Так малышу будет удобнее вылупиться, – он бережно поместил яйцо в полученное углубление.
– Точно? А ничего не случится?
– Ничего, абсолютно.
– А может, лучше самим вскрыть скорлупу? – предложил Интар.
– Ни в коем случае! – возмутился Зариме. – Ребенок должен выбраться из яйца самостоятельно. Это его первое испытание.
– Хм, – вампир обеспокоенно посмотрел на яйцо. – Но как же он выберется? Ведь совсем малыш и не имеет специальных… приспособлений.
– Не волнуйся, – уже гораздо мягче заметил Зариме, улыбнувшись. – Он справится, как справлялся я, и Насим, и многие до нас.
– Хм, – снова повторил Интар, уткнувшись в макушку возлюбленного.
– Лучше позови мою мать и остальных. Они тоже захотят увидеть это, – попросил дракон.
– Но…
– Ты ничего не пропустишь, обещаю! Он еще с полчаса будет осваиваться и искать самое слабое место в скорлупе.
– Ладно, я быстро.
Не прошло и четверти часа, как вся компания устроилась прямо на полу вкруг яйца, не сводя с него глаз. Ближе всех сидели Интар с Зариме. Вампир приобнял своего дракона и старался не выдать своего волнения. А его было предостаточно, особенно когда яйцо стало явственно подрагивать.
Зариме без труда догадался о состоянии своего возлюбленного, взял его за руку и приложил ее к шероховатой скорлупе, накрыв сверху своей ладонью. Интар едва не прослезился, когда почувствовал явственный стук, доносящийся изнутри. Многих усилий стоило не поддаться, не помочь выбраться.
– Долго еще? – охрипшим голосом спросил вампир.
– Нет, совсем немного осталось. Хотя это самое трудное. Лишь поняв свою природу, дракон может выбраться из яйца.
– На слишком ли много требований к несмышленому малышу? – проворчал Интар.
– Не слишком. В самый раз, чтобы запустить инстинкты. Потом это сделать куда сложнее. Смотри.
Яйцо вздрагивало все сильнее и сильнее, словно сила ударов изнутри увеличилась. Причем все они приходились на одну точку. И вот по скорлупе прошла долгожданная трещина, и еще одна. Интар затаил дыханье, отчетливо разглядев в окошке от отколовшегося кусочка чешуйки. Потом в это же окошко высунулись крохотные пальчики. Вцепившись в край, они стали планомерно разрушать скорлупу, пробивая себе путь наружу. Наконец, скорлупа окончательно развалилась, явив миру маленького дракончика.
Младенцем назвать новорожденного язык не поворачивался. Внешне совсем человеческий, но гораздо крепче сверстников. Кажется, еще чуть-чуть и на ножки встанет. Дитя хмурилось, явно подумывая не заплакать ли. Зариме не стал этого ждать, осторожно взял ребенка на руки, отряхивая от остатков скорлупы.
– У нас дочь, Интар, – с улыбкой возвестил Зариме.
– Девочка?
– Да. Можешь сам убедиться.
С этими словами дракон вручил Интару ребенка. Тот было захныкал, но на руках отца тотчас успокоился. И в самом деле девочка. Сложно сказать, какой станет, но учитывая данные Зариме… Уже сейчас у нее пробиваются алые волосики, но более спокойного, скорее медного оттенка. Девочка уставилась на отца своими большими глазенками, и, к его облегчению, они не были слепыми. Наоборот, очень живыми, яркого серебряного цвета.
– У нее очень красивые глаза! – проговорил Интар.
– Глаза? – тотчас насторожилась Интисар. – Какого они цвета?
– Серебряные, – ответил Зариме. – И они не подернуты белой завесой.
– Свободны! – прошептала Интисар. – Свершилось!
Всего лишь шепот, но в нем Интар услышал эхо голосов сотен драконов. Весь этот народ ощутил избавление в едином порыве. Это музыкой отзывалось в душе. И в этом хоре выделялся еще один голос, сказавший: «Свершилось!». Голос принадлежал Инанне.
167 
