110 
– Не робейте, сын мой! Там нет яда. Это слишком ценный напиток, чтобы его портили подобными глупостями. Яды я приберегаю для врагов Церкви, – хихикнул кардинал и впервые широко улыбнулся.
Де Стануззи выпил немного вина. С блаженной улыбкой прикрыл глаза.
– Знаете, в Андраде красное вино не очень ценится. Змеееды[43], да простит их Спаситель, при всей их вежливости и снобизме, очень странные люди. Тамошние дворяне считают, что красное вино – напиток смердов, и пьют лишь белое. Эта глупая мода начинает захватывать и Таргеру. Похоже, в последнее время люди потеряли последний разум и не понимают всего очарования хорошо выдержанного красного вина. Чувствуете, какой букет? Это вино попало в бутылку в тот год, когда я стал кардиналом. Вкус победы. Хе-хе. Так о чем это я? Ах да! Не удивляйтесь, что мне так много известно о вас, маркиз. У меня замечательная привычка – узнавать об интересующих меня людях все возможное и невозможное. Это помогает, знаете ли. Нет ничего лучше, чем владеть информацией о стремлениях и… слабостях того или иного человека.
– У меня тоже есть слабости? – криво улыбнулся Фернан.
– Вне всякого сомнения! – тут же заявил кардинал. – Как и у всех детей Спасителя, у вас есть свои маленькие слабости, пристрастия, привязанности. Капелька ненависти, реки крови из-за родовой вражды с этими… как их… де Муора и…
Кардинал нахмурился, делая вид, что припоминает.
– Де Доресами, Ваше Высокопреосвященство. – Фернан нисколько не сомневался, что Старый Гриф все прекрасно знает, а сейчас просто разыгрывает комедию.
– Ну конечно же. Де Доресы… Говорят, в последнее время этот род теряет своих наследников.
– Смерть приходит за всеми. – Сеньор де Суоза ступил на очень хрупкий лед.
– Хе-хе. Тут я с вами соглашусь. Смерть – девка коварная. Ну что же, будем считать, что у меня есть ответ для герцога Лосского. Он, знаете ли, интересовался, при каких обстоятельствах погибают его вассалы.
Фернан буквально физически ощущал, что кардинал каким-то непостижимым образом знает о том, кто убил де Доресов. И не только знает, но имеет доказательства виновности Фернана. Но о причинах, почему Старый Гриф решил игнорировать истину, «василиск» не знал. Кто поймет мотивы хитрого кардинала? Фернан допускал возможность того, что у клирика свои планы в этой большой игре политических союзов.
– Я слышал, что ваша жена ламия?
– Да.
– Это хорошо, – кивнул старик. – Все мы дети Спасителя, и Церковь не против подобных браков. Ваша жена красивая женщина. И умная. И как мне известно – хороший капитан. Один из лучших в стране. Но как все ламии, она слишком горда и своевольна. Хе-хе. Предпочитает морскую вольницу служению Церкви. Впрочем, я никогда не понимал женщин. Ах да! – Кардинал поднял руку и подозвал одного из клириков Неразлучной четверки.
Тот положил на стол объемистую папку и вернулся на свой пост.
– Знаете, что здесь? – Де Стануззи нежно провел ладонью по папке, словно она была кошкой. – Вижу, что нет. Это ваше дело. Как я уже говорил, не только славная контрразведка любит собирать бумажки и факты. Желаете убедиться, что Церковь нисколько от вас не отстает?
– Нет нужды. Я всегда считал, что Церковь умеет добывать нужную информацию.
Фернан проклял всех клириков и их длинные, любопытные носы. Папка была ужасающе толстой. Оставалось лишь догадываться, что накопали церковные осведомители и насколько это может повредить Фернану.
– Ну и славно. – Кардинал, казалось, разом потерял интерес к папке. – Так вы не ответили на мой первый вопрос.
– Ваше Высокопреосвященство?
– Вы считаете, что белые обречены?
– Нет, – после долгой паузы ответил Фернан. – Но они в двух шагах от поражения. Если не предпринять решительных действий, то тот, кто командует белыми фигурами, проиграет.
– Вы играете в шахматы? – В голубых глазах кардинала появилась искорка интереса.
– Не так хорошо, как бы мне хотелось.
– И все же, – Старый Гриф, опершись руками на стол, с трудом встал со стула, – прошу, подойдите.
Фернан проклял свой болтливый язык, но делать было нечего.
– Кто играет белыми фигурами?
– Я.
– А…
– Черными играет Папа, – кардинал предвосхитил вопрос сеньора де Суоза, – и он куда лучший игрок, чем я. Раз в неделю мы отправляем друг другу письма с очередным ходом. Боюсь, эту партию я проиграл.
110 
