64 
- Ты хорошо смотрел, Куту? Хорошо запомнил?
- Хорошо, - кивнул младший брат, поднимая добычу. - Но зачем ты лизал булаву?
- Ай, чему тебя только учил шаман?! - схватился за голову Зуптупа. - Если бросаешь что в зверя, непременно коснись языком! Пусть твоя слюна ведет оружие прямо к вкусному мясу - она-то уж не ошибется, попадет куда надо!
Куту внимательно слушал, срезая острым краем раковины прядь волос с шеи макаки и развеивая их по ветру. Когда разгневанный дух зверя придет мстить своему убийце, ему придется вначале собрать все шерстинки. А пока он будет это делать, охотники успеют вернуться в поселок, под защиту незримого могущества шамана.
- Завтра День Превращения, - грустно сказал Куту. - А в поселке ни одного ненужного человека. Как плохо!
- Ай, очень плохо! - согласился Зуптупа. - Вот, говорят, вождю жена надоела в последнее время - совсем старая стала, уже триста ахта-ко прожила!
- Жена у вождя худая и некрасивая, - брезгливо скривился Куту. - Вот кабы самого вождя…
- Нельзя самого вождя, он вождь! Молод ты еще, Куту, не понимаешь таких вещей! Не станет вождя, кто от ука-ука защищать станет? Придут ука-ука, всех убьют, а трупы осквернят скверным образом!
- То плохо, - согласился Куту. - Да, Зуптупа, поспешил я, нельзя вождя.
- Чу, Куту, убери голос в шею! - приказал Зуптупа, навострив уши. - Слышишь звуки?
Братья прислушались, переглянулись и быстро спрятались в заросли. Их глаза устремились к лесной прогалине, откуда все явственнее доносились шаги.
Спустя несколько секунд показался и тот, кому они принадлежали - молоденькая светловолосая девушка с удивительно бледной для здешних мест кожей и в необычной одежде. Она шла очень медленно, болезненно морщась, когда наступала на правую ногу.
- Совсем одна! - обрадовался Куту. - Поймаем?
- Ай, глупый ты, Куту! Слушай шаги лучше - не одна она! - прошептал брат. - Вон, гляди, еще идет!
Действительно, следом показался худощавый парень с такой же кожей и одеждой. Только волосы темно-рыжие.
- Плохой воин, - сразу же оценил его Куту. - Идет неловко, как свинья, по сторонам не смотрит. Поймаем обоих!
- Ай, подожди, там еще кто-то!
Появился третий - здоровенный битюг в черной одежде, движущийся совершенно бесшумно и настороженно зыркающий туда-сюда. Руку он держал на странной штуковине, висящей на поясе. Лицо зачем-то раскрасил грязевыми полосами.
Братья печально переглянулись. Вот этот третий им совсем не понравился - он выглядел сильнее даже Угуки-Широкие-Плечи. И судя по тому, как движется - очень умелый и опасный боец.
Выйдя на прогалину, эти трое пару минут разговаривали на странном лающем языке, а потом девушка и тощий парень уселись на траву и начали растирать ноги, а битюг встал над ними, медленно обводя взглядом окрестности. Зуптупа и Куту одновременно отползли подальше - им почему-то не хотелось попадаться на глаза этому типу.
- Скажи, Зуптупа, одолеем ли мы этих людей? - нетерпеливо спросил младший брат.
- Трудно догадаться заранее. Надо попробовать. Но вдруг не одолеем - плохо будет, ай, очень плохо!
- Да люди ли это? Они белые, как макаки! Не бывает так!
- Бывает. Шаман рассказывал, что далеко за водой есть земли, где живут такие люди, как эти. Ты, Куту, болел в тот день, потому и не знаешь.
- Интересно, хорошие ли свиньи из них получатся… - задумался Куту.
- Плохие. Тот, который глупо натер себе пятку, худой, как макака, мало в нем мяса. А тот, который большой и сильный, должен быть жесткий, как кора дерева.
- А женщину совсем жалко так использовать! - поддержал его Куту. - Молодая, здоровая и даже красивая, хоть и белая. Сажей вымазать, волосы сбрить - совсем красавица станет! Может, продать ее в Магуку?
- Ай, не заплатит Магука много! Не любят они маленьких женщин, любят больших, как моя жена! Давай лучше продадим им мою жену, а эту белую я в жены возьму! Выторгуем за мою жену трех свиней!
- И-и-и, Зуптупа, глупо ты говоришь! - рассмеялся Куту. - Ни одна женщина в мире не стоит трех свиней! Нет таких дураков в мире!
- Ай, правда твоя, поспешил я с ценой, велика она! Но, может, за две свиньи все-таки сторгуемся - жена у меня очень большая, там такие всем нравятся.
Братья помолчали, следя за неожиданной добычей. Потом Зуптупа решительно сказал:
- Они не лесные люди. Они не умеют ходить невидимо. Большой человек в черной одежде умеет, но не так хорошо, как нужно. Ты пойди длинной дорогой и подманивай их криками синей жабы, а я пойду короткой дорогой и устрою им хитрую ловушку. Возьмем живыми, пусть вождь скажет - ай, Зуптупа и Куту хорошие охотники, какую хорошую добычу поймали! Надо отдать Куту младшую дочь в жены!
64 
