97 
Когда Креол чертил ритуальный круг, его пальцы чуть заметно подрагивали. Все-таки первый самостоятельный вызов демона. Раньше он уже делал это, но всегда – под присмотром учителя Халая. Старый урод вонял тухлятиной и постоянно бранился, но дело свое знал превосходно. В случае чего он всегда мог поправить ошибку своего ученика.
А теперь учителя нет. Креол будет наедине с демоном, и, если что пойдет не так – рассчитывать придется только на себя. Поневоле сосет под ложечкой.
Волнуясь и переживая, Креол резко выдохнул и провозгласил:
– Явись, Человек-Скорпион!
Воздух сгустился, и в ритуальном круге объявилось огромное чудовище. До пояса – человек, ниже – скорпион. Он окинул Креола равнодушным взглядом, не произнося ни слова.
– Ты знаешь, кто я?! – торопливо, срывающимся голосом выкрикнул маг.
– Да! – гортанно воскликнул Человек-Скорпион. – Ты маг Креол!
– Тогда отвечай! Ты знаешь, кто превратил меня в женщину?
– Да!
– И кто?!
– Егрущщик!
– Кто это такой?
– Демон из Кввецоль-Иина!
– Как мне снять чары?
– Многими способами!
– Назови самый простой!
– Поймай егрущщика и заставь его снять чары!
– Как мне его поймать?
– Многими способами!
– Назови самый простой!
– Замани егрущщика в западню и используй Поглотитель!
– Как мне заманить его в западню?
– Многими способами!
– Назови самый простой!
– Сделай так, чтобы егрущщик подумал, что заклятие спало! Тогда он явится!
– Как мне заставить его так подумать?
Человек-Скорпион замер, не произнося ни слова. На доселе безразличном лице проявилась тревога.
– Как мне заставить его так подумать?! – срываясь на крик, повторил Креол.
– Времени нет! Самка уже идет! Отпусти!
– Хорошо, уходи! – поспешно разрешил маг.
Человек-Скорпион растворился, оставив Креола обливаться холодным потом. Он был на волоске от гибели.
Этого демона ни в коем случае нельзя задерживать дольше чем на пару минут – его постоянно преследует самка. И если она настигнет своего самца, то сожрет и его, и всех, кто окажется поблизости. В отличие от самого Человека-Скорпиона, его самка – тварь гораздо более опасная. С ней не решаются связываться даже архимаги.
Тем не менее Креол получил достаточно информации. Теперь он знает, с кем имеет дело.
Кввецоль-Иин… Среди соседних Темных миров этот – самый малоизученный. Шумерская Гильдия почти ничего не знает о его обитателях. Неудивительно, что даже магистр Галивия не смогла распознать одного из них по описанию.
Теперь – Поглотитель. Человек-Скорпион не уточнил, какой именно Поглотитель нужен для егрущщика. Но, судя по его размерам и способностям, вполне хватит чего-то простенького. А поскольку выглядит он вполне материальным, лучше всего использовать какой-нибудь сосуд или иное вместилище.
Порывшись в кладовой, Креол нашел стеклянную бутыль. Он некоторое время смотрел на нее, пытаясь вспомнить, откуда это здесь взялось. Стекло – штука дорогая, такие бутыли на улицах не валяются.
Впрочем, в качестве Поглотителя она подойдет идеально. Креол поставил бутыль перед собой, раскрыл книгу на нужной странице и принялся начитывать заклинания. Одновременно он ломал голову над тем, как обмануть егрущщика. Как заставить его подумать, будто Креол расколдовался?
Никаких полезных мыслей так и не пришло. Креол завершил Поглотитель, бережно положил его в поясную суму и вновь глубоко задумался. Капкан готов, но что использовать в качестве приманки?
Креол до такой степени озаботился этим вопросом, что даже спросил совета у Раба. Но тот лишь развел руками и замычал на свой обычный манер. После того как Креол превратился в женщину, безъязыкий киммер начал смотреть на него как-то дико. Кажется, он сомневался, в самом ли деле это его хозяин.
– Приманка, приманка… – бормотал Креол, расхаживая по комнате. Сам того не замечая, он тискал свою грудь. – Приманка, приманка…
Снова порывшись в кладовой, Креол нашел сырую рыбу и баранью лопатку. Котенок оживленно мяукнул и принялся карабкаться хозяину на ногу. Креол взвыл от боли и отшвырнул котенка прочь. Тот обиженно зашипел и отвернулся.
Переводя взгляд с мяса на рыбу, маг подумал, что вряд ли на это удастся поймать демона. Тут нужно что-нибудь посолиднее. Целый баран, например. Или маленький кусок, но не бараньего мяса, а человеческого. Многие демоны лакомы до человечины.
– Ну и где мне раздобыть человечьего мяса? – произнес вслух Креол.
97 
