37 
– Папа! – шагнул вперед Креол.
Креол-старший неохотно поднял глаза от пергамента. Похоже, он только теперь заметил, что у него посетители.
– Кто бы ты ни был – выйди, войди снова и поздоровайся, как положено, – сухо произнес архимаг, не прекращая писать.
Креол плотно сжал губы и на секунду замер неподвижно. Потом он резко повернулся и вышел из комнаты. Шамшуддин поспешил следом.
Постояв за дверью с полминуты, Креол постучался и, дождавшись разрешения, вошел вновь. На сей раз – медленно и чинно, наклонив голову так, что подбородок коснулся груди.
– Мир тебе, отец, – отчеканил Креол, не поднимая глаз. – Я вернулся домой.
Креол-старший смерил его долгим взглядом. В светло-серых глазах отразилось явное сомнение. Архимаг пожевал губами и спросил:
– А кто ты вообще такой?
– Я… я твой сын, Креол! – возмущенно выпалил юноша. – Ты что, опять про меня забыл, маскимов старик?!
– У меня есть сын? – недоверчиво переспросил Креол-старший.
– Конечно! И это я!
– Да, припоминаю, у меня был сын… или дочь?.. нет, все-таки сын, точно. Но ты не он. Кто ты такой, наглый самозванец?
– Да это же я, Креол!
– Нет, Креол – это я. Ты мог бы выдумать ложь и поубедительнее.
– И я тоже Креол! Мы оба Креолы! Ты мой отец, я твой сын!
– Ты просто лжец. Мой сын был гораздо ниже ростом и уже в плечах. Я отлично его помню.
– Папа, меня не было три года. Я вырос.
– Да?.. Правда, что ли?.. И сколько же тебе сейчас лет?
– Восемнадцать.
Архимаг поднялся из-за стола и внимательно осмотрел сына со всех сторон. Лоб Креола-старшего пошел морщинами, в глазах понемногу забрезжило узнавание.
А Креол-младший едва удерживался, чтобы не топнуть со всей силы ногой. Он всегда знал, что безразличен отцу, но раньше не понимал, до какой степени. Они не виделись всего три года – а родитель начисто забыл о самом его существовании!
– Хорошо, я согласен признать в тебе своего сына, – все еще с толикой сомнения произнес Креол-старший. – Но, как я припоминаю, ты должен сейчас находиться в городе Симурруме, постигать премудрости Искусства у… у…
– У магистра Халая Джи Беш.
– Вполне возможно. Мне нет дела до его имени. В любом случае, ты должен сейчас находиться там. Зачем ты явился сюда? У тебя должна быть по-настоящему веская причина, если ты посчитал возможным отвлечь меня от работы.
– Началась война, – пожал плечами Креол. – Халая призвали в армию. Он отослал нас домой.
– Кого это «нас»?
– Меня и Шамшуддина, – мотнул головой в сторону друга Креол.
– У меня что – два сына? – недоуменно моргнул Креол-старший. – Нет, не может быть… или?..
– Он мой побратим, – неохотно произнес Креол. – Мы смешали кровь… случайно, правда…
– В подробностях можешь не рассказывать, – остановил его отец. – Мне нет до этого никакого дела.
Воцарилось неловкое молчание. Креол-старший прошелся по комнате, с явным недовольством поглядывая на назойливую молодежь. Поразмышляв с полминуты, он кашлянул и спросил:
– Так, значит, вы намереваетесь какое-то время жить здесь?
– Да. Это ведь и мой дом тоже.
– Верно, верно… Ну что ж, хорошо, можете оставаться здесь сколько пожелаете. Но вам придется усвоить три правила.
– Помню я твои правила… – устало отмахнулся Креол.
– Возможно. А твоему побратиму они тоже известны?
– Я внимательно слушаю тебя, почтенный абгаль, – тихо произнес Шамшуддин.
– Твой побратим воспитан гораздо лучше тебя, – неодобрительно посмотрел на сына Креол-старший. – Такое впечатление, что ты воспитывался в гипару[10], а не во дворце нашего рода.
Креол растянул губы в кривой улыбке, но ничего не сказал. Отец несколько секунд пристально разглядывал отпрыска, а потом произнес:
– Итак, первое – никакого шума. Если я услышу шум, то уничтожу его источник, не разбираясь, что это такое. Второе – о своей кормежке и всех прочих потребностях заботьтесь сами. У меня нет никакого желания возиться с несмышлеными отроками. Третье – в мои покои без крайней нужды не заходить. Я не люблю, когда меня беспокоят во время работы.
– Позволено ли мне будет спросить, какая может быть крайняя нужда? – почтительно спросил Шамшуддин.
– Пробуждение Ктулху. Если он начнет ломать крепостную стену, тогда можете войти. Только постучаться не забудьте. Вы поняли?
– Поняли, поняли…
– Мы поняли, почтенный абгаль.
– Тогда проваливайте отсюда и не докучайте мне больше. Я занят.
37 
