20 
Она вся отдалась бешеной скачке, забыв о времени. Но вот на пути появилась какая-то ограда. Приближаясь к высокому, заросшему чертополохом барьеру, Кристина сощурилась, высматривая возможные препятствия, которые могли бы помешать прыжку. Все выглядело нормально. По ту сторону забора тянулось другое поле. Приблизившись к нему, она натянула поводья, готовясь к прыжку. Послушное каждому ее движению благородное животное давало Кристине упоительное ощущение всемогущества. Лошадь взлетела в воздух, легко взяв препятствие. Девушка проехала еще немного и развернулась. Она ликовала. Ей даже не могло прийти в голову, что Эжен побоится последовать ее примеру. Он, впрочем, и не побоялся. Однако, к разочарованию Кристины, перескочил преграду в другом месте. В некотором отдалении он осматривал участок забора, который, кажется, грозил упасть. Когда она приблизилась к нему, он развернулся и пристроился рядом. Кристина открыто улыбалась, празднуя победу.
— А откуда вы знали, мадемуазель, что за забором нет канавы? — спокойно спросил он, даже не взглянув на нее.
— Знала, потому что посмотрела, — заявила она самодовольно. — Я достаточно опытна, чтобы не угодить прямо в яму.
Эжен чуть заметно улыбнулся.
Они катались еще примерно с час. Затем Эжен заявил, что у него больше нет свободного времени. Кристина была немного разочарована, но она должна была признать, что утро было чудесным. На конюшне она сама расседлала лошадь и почистила ее так же ловко, как и Эжен.
— У нас тоже всегда были лошади, — заметил Эжен. — Кстати, Милена катается со мной. — Внезапно он резко повернулся. — Вы меня поражаете, — пробормотал он.
— Почему?
Кристина ошеломленно взглянула на Эжена и наткнулась на его хмурый напряженный взгляд.
— Потому, что умеете обращаться с лошадьми. Потому, что зарабатываете сами, имея богатейшего отца. Даже ваша непреклонная решимость добраться до деревни своим ходом и та не укладывается в привычные…
— А, понятно! Вы думали, я — бесполезная дамочка, умеющая только валяться на морских пляжах. — Кристина не удержалась от колкой улыбочки.
— Бесполезная? — переспросил он задумчиво. — Да, признаюсь, я представлял вас лежащей на пляже. Однако должен сказать, никогда не считал вас бесполезной. Даже на пляже вы бы оказались незаменимой, хотя бы, как предмет всеобщего восхищения.
Кристина уставилась на него в смущении, потом отвернулась и потупилась. Она не ожидала от Эжена такой вольности. Как же ей следует вести себя в этом случае? Она уже закончила свою работу и резко обернулась, не зная, что Эжен стоит от нее очень близко. Кристина со всего маху налетела на Эжена и вскрикнула от испуга, когда сильные руки схватили ее за плечи и помогли удержаться на ногах.
Секунду они стояли, плотно прижавшись друг к другу. Пальцы Эжена лежали на узких плечах Кристины. Он пристально смотрел в ее глаза.
— Вы определенно не такая, какой я вас себе представлял, — тихо сказал он. Его глаза вспыхнули. — Я начинаю понимать: у английской розы есть шипы. Вы, вне всяких сомнений, девушка с сильным характером. Когда я уеду, вы будете за меня выезжать моих лошадей, заниматься с ними?
Кристина в смятении уставилась на носки своих сапог, смущенная собственной реакцией на его близость. Но его спокойная просьба сняла напряженность, и она решилась поднять на него глаза. Лицо ее выразило искреннюю радость.
— О, значит, можно? Буду страшно рада!
— Это не подарок. — Он говорил без всякой иронии, с искренней добротой. — Как видите, лошади изрядно застоялись. Их надо как следует гонять каждый день. Это нелегкая работа.
— Я мечтаю о такой работе! — Кристина просияла.
Он кивнул, и отпустил ее плечи.
— Возможно, вам действительно это понравится. Однако я вам не советую прыгать, через ограду, это все-таки опасно. Держите лучше лошадей подольше на воле и скачите на них не так бешено.
— Я буду в полном порядке и лошадей не попорчу, — серьезно пообещала Кристина.
Ее еще никогда не обвиняли в необузданности, и это приятно возбуждало, как будто ее характер теперь стал совсем другим, и поэтому с ней должны считаться.
Они вместе вышли из конюшни на солнце. Эжен взглянул на часы.
— Вы пойдете пить кофе? — С надеждой в голосе спросила Кристина, но он отрицательно покачал головой.
— Нет. У меня полно дел, а время, как всегда, поджимает.
20 
