Особенно,... 
74 
- Неплохой образчик, - согласился Кащей, оценив могучее телосложение бывшего палавана. - Тяжелый ли был бой?
- Да как тебе сказать… - замялся Джуда. - Непростой. Я его с воздуха колотил - да это человечье отродье ничто не брало… Чуть за бороду меня не ухватил - снеосторожничал я, слишком низко спустился… Ну да не беда - в конце концов я его заманил в ущелье и обрушил сверху валун.
- Он не выглядит расплющенным.
- Доспехи зачарованные оказались… - поморщился Джуда. - Огненный Дэв ему подарил, повезло дураку… Ну да ничего - из-под обвала вылезти не смог, никакие доспехи не помогли… Так там и задохнулся. А уж потом я его вытащил, да подвесил покачаться…
- Неплохо, - равнодушно ответил Кащей.
Джуда злобно сверкнул глазками. Да уж, его полночный друг-соперник с подобными героями бьется без особых ухищрений. Хорошо ему, бессмертному! Хоть в пепел его обрати - ничего не сделается! Конечно, ему легко! А вот если б тот Иванэ сумел-таки достать летучего карлика… бр-р-р, даже думать не хочется. У Джуды тоже припасены кое-какие секреты, его тоже так запросто не прикончишь, но все же он гораздо уязвимее Кащея, гораздо…
И оттого завидует ему черной завистью.
- Ну а у тебя что нового? - сделал над собой усилие Джуда.
- А вот, сам посмотри, - повел ладонью над каменной чашей Кащей. - На днях свежую добычу взял. Как, довольно ли хороша?
Джуду сразу перекосило от бессильного старческого сладострастия - в гладкой водяной поверхности отразилась ослепительная Василиса. Княгиня сидела на корточках посреди узкого коридора, подглядывая в щелочку меж старых камней. У Кащея чуть дернулся перст - неугомонная красавица вновь сбежала из сераля. Однако сообщать об этом Джуде он не стал - к чему тому знать о беспорядках в кащеевом гареме?
- Забавно, - сухо сказал он сам себе. - Хек. Хек. Хек. Вернусь - запру ее в подземелье, а ключ выброшу.
- А?… - откликнулся Джуда, с усилием отрывая глаза от чудесного лика. - Батоно Кащей, сделай милость, уступи мне эту девицу! Клянусь золотой скамьей Гмерти, она прекраснее самой Дариачанги! Я тебе златогривого раши взамен подарю!
- Не нужен мне раши, крылатый змий быстрее летает. Расскажи-ка лучше, что слышно о Бегеле.
- Воевать Бегела собирается, - с готовностью ответил колдун. - Народ грузинский к его границам подступает. Им покровительствуют Иахсари и Копала из числа хвтисшвили[36]. Не дают грузины дэвам с каджи роздыху. А еще свадьбу Бегела недавно сыграл - на царице Божми женился, с каджи породнился.
- Об этом я знаю, - остановил его Кащей. - Я был на той свадьбе гостем.
- Знаешь, так знаешь. Союз теперь у дэвов и каджи. Но этого мало, не хватит. Грузия сейчас сильна, как никогда. Их царица Тамар одержала множество славных побед. Раньше у них с Бегелой был мир - она наняла каджи, чтобы те построили ей храмы и крепости на вершинах гор, наняла дэвов, чтобы те служили ей телохранителями… Однако продлилось это недолго - сейчас дэвы и люди опять во вражде. И мне отчего-то не верится, что дэвы победят…
- Отчего же?
- А то сам не догадываешься? - огрызнулся Джуда. - Ушло время каджи. Пришло время людей - весь Кавказ заполонили, все меньше места остается. Война с Грузией уже не за горами - не в этом году начнут, так в следующем. Беспокойно мне, батоно Кащей, тревожно на сердце… Богатыри ко мне все чаще являются, все наглее становятся! А я ведь старый уже - мне бы век спокойно дожить, больше ничего не надо! Вот скажи, батоно Кащей - для чего они не хотят просто оставить меня в покое? Я же даже девиц больше не краду… уже года два, как ни одной не украл. Сокровищ таких, как у тебя, у меня в помине нет. Чего им от меня надо?
- Богатыри не действуют логично - они руководствуются сердцем.
- Но сердце же не умеет думать - оно глупое.
- И богатыри тоже.
Великие злодеи некоторое время молча пили вино, глядя в окно - на скалистые отроги, разрывающие облака. Вдалеке виднелось скопление крохотных белых точек - то пастух гнал овечью отару. К какому народу этот овцевод принадлежит - с такого расстояния не различить.
- Слетать, что ли?… - лениво предложил Джуда. - Украду штучку, шашлыка нажарим…
- А это человек или каджи?
- А какая мне разница?… - пожал плечами колдун.
Да, старый Джуда не делает разницы между людьми и каджи. Пока что в здешних местах одинаково много… точнее, одинаково мало тех и других. Но людей с каждым днем становится все больше, а каджи - меньше. Они уходят. Уходят по тайным тропам в свою страну - Каджети. Эта чудесная страна не здесь, не в этом мире. Она где-то там - за невидимой стеной, за которую нет доступа человеку…
74 
