Особенно,... 
72 
- Странный он какой-то… - тряхнул головой Иван.
Он не успел рассмотреть неизвестного подглядчика как следует, но что-то в нем такое было… неправильное. Бледный какой-то… хотя это-то пустяк. Но и еще что-то было… в одежде какой-то непорядок… Лоб Ивана наморщился от тяжелых усилий - работа головой всегда доставляла младшему сыну Берендея нешуточные затруднения. Но вот сейчас… сейчас… еще немного, и сообразит… сейчас…
- Ну что, распотешился? - подошел к нему Яромир, сбив мысли. - Вот, знакомься с братом моим.
- Поздорову тебе, княжич, - чуть наклонил голову подошедший с ним. Голос у него оказался резкий, клекочущий.
- И тебе поздорову, добрый молодец, - рассеянно ответил Иван, все еще морща лоб в попытке вспомнить и одновременно пялясь на пляшущего мишку. - Как звать-величать?
Новый знакомец что-то ответил, но княжич не расслышал - Топтыга как раз в этот момент громогласно заревел, изображая воеводу Самсона, распекающего гридней. Иван повернулся, чтобы переспросить, но медведь выкинул такую уморительную штуку, что он позабыл, о чем собирался спрашивать.
Брат Яромира выглядел помоложе его - лет тридцать, не более того. Хотя, конечно, если он тоже оборотень, так на деле может быть сколько угодно… Локоны светлые, длинные, усы ровные, изящные, подбородок гладкий, черты лица заостренные, нос хищный, крючковатый, взгляд цепкий, острый. Телосложением строен, худощав, узкоплеч, хрупок. Одет нарядно - в дорогую сорочицу с петухами, разукрашенные ноговицы со шнурами, сапожки с изогнутыми носами.
- Ладно, братка, пойду я… куда звали, - хлопнул Яромира по плечу брат. - А вы с княжичем ступайте до хором - я там распорядился мыльню растопить. Вечерком посидим за чаркой, обговорим все ладком.
- Давай, - также хлопнул брата по плечу Яромир. - Смотри, не запаздывай - Иван у нас на хмель дюже здоров, целую бочку в один рот уговорить может. Припоздаешь - ничего тебе не оставит.
Оказалось, что Яромиров брат поселился далеко от шумного детинца и даже посада. Вот уже и деревянная стена осталась за спиной, а прийти все еще не пришли.
- Почто напраслину возводишь?… - обиженно выговаривал оборотню Иван, шагая по узенькому проулку. - Это когда ж я целую бочку уговаривал?! Что я тебе - Рыба-Кит, такую прорву выпить?!
- А на лесной заимке как дело обернулось?
- То не в счет!… - заспорил княжич, но вдруг резко замолчал. Самосек в ножнах ощутимо задрожал, явно желая выскочить на свободу.
Яромир тоже насторожился. Верхняя губа сама собой поползла вверх, обнажая белоснежные зубы, из груди донеслось утробное ворчание, руки на глазах начали обрастать шерстью. За разговором они забрели в дальний конец Тиборска - судя по всему, брат Яромира жил именно здесь. Улицы как-то незаметно опустели, окна загородились ставнями, да еще и стемнело как-то очень уж быстро…
- Чуешь, вроде как рыбой порченой потянуло?… - принюхался оборотень, наклоняясь вперед, готовый в любой момент перекувыркнуться. Кости уже начали изламываться, становясь по-новому. - Хм-м, откуда же это…
Из-за поворота принялись выходить крепко сбитые угрюмые мужички с дубьем и дрекольем. Яромир резко обернулся - путь назад также перекрыли. Их обступали все плотнее. И явно не для того, чтоб бубликами угостить или последние сплетни рассказать.
Да, пахло от мужичков скверно. Слабо совсем - человеку не почуять - но и вправду точь-в-точь рыба тухлая. И в лице - ни кровинки, бледные до жути. А опустив глаза, он заметил и еще кое-что - полы одежд застегнуты слева направо, а не как подобает.
- Лембои… - задумчиво подытожил оборотень.
- Угадал, песья шерсть, - послышался чей-то голос. - Они самые.
И вот тут-то головы Ивана и Яромира невольно задрались кверху - из-за ближней хаты выступило настоящее чудище. Ростом с дерево, худющий, костлявый, а рожа страшенная, будто харя скоморошья.
- Давно не виделись, Яромир, - прошепелявил нечистый дух.
- Давненько, Жердяй… - усмехнулся оборотень.
Глава 13
Кавказ. Грузия. Тушети. Огромные горы, упирающиеся ледяными вершинами в облака, глубокие изломанные ущелья, скромная речка, текущая внизу, зеленые долины, словно усыпанные лучшими изумрудами. Удивительная красота и величие.
И в чистых синих небесах виднеется крошечная точка. То крылатый змий, впряженный в воздушную колесницу. А возничим на ней - сам Кащей Бессмертный.
Царь нежити летел навестить царя дэвов - Бегелу. Именно здесь, среди высочайших пиков Кавказа, еще сохранились последние девлох - логовища дэвов. А в горных лесах все еще водятся уцелевшие каджи - злобные человекоподобные создания.
72 
