Купер снова закрыл глаза, и Расти поняла, что он приближается к самой тяжелой части истории.
— Но тут Мелоди забеременела. Не сказав мне ни слова, она сделала аборт. — Руки мужчины сжались в кулаки, челюсть свело от ярости.
Расти подскочила, когда Купер резко обернулся к ней.
— Она убила моего ребенка. После всех смертей, что я видел, она… — Лэндри начал задыхаться, и девушка испугалась, что его сердце сейчас остановится. Пытаясь утешить, она положила ладонь на грудь мужчины и нежно позвала по имени:
— Мне так жаль, Купер, любимый. Мне так жаль…
Он глубоко вздохнул, заполняя легкие воздухом:
— Спасибо.
— И с тех пор ты злился на нее.
— Поначалу да. Но потом я стал ее ненавидеть, очень сильно, и это чувство перехлестнуло злость. Я ведь поделился с ней самым сокровенным. Она знала все: что творится в моей голове, что я думаю, чувствую… Она убедила меня рассказать о лагере для военнопленных, обо всем, что там творилось.
— И она злоупотребила твоим доверием?
— Злоупотребила, предала его. — Подушечкой большого пальца Купер смахнул слезу, катящуюся по щеке Расти. — Она держала меня в объятиях, крепко прижимала к себе, когда я плакал, как ребенок, говоря о друзьях, которых видел… убитыми, — добавил он сиплым шепотом. — Я рассказал ей обо всем этом аде, через который прошел, чтобы сбежать, о том, что делал потом, чтобы выжить, пока меня не спасли. И после того как я описал ей, как лежал в куче гниющих, зловонных трупов, стараясь не выдать себя, она…
— Купер, не нужно. — Расти пододвинулась ближе и притянула любимого к себе.
— …она лишила жизни нашего ребенка, уничтожила его. После того как я видел множество погибших, разорванных на части детей, она точно так же убила моего…
— Тсс, тсс. Не надо.
Расти укачивала возлюбленного у своей груди, как младенца, что-то тихо напевая и приглаживая его волосы. Слезы застилали глаза девушки. Она тонко улавливала страдания Купера-и искренне сожалела, что не может взять на себя хотя бы половину его боли. Расти поцеловала макушку любимого:
— Мне так жаль, дорогой. Очень жаль…
— Я ушел от Мелоди. Уехал в горы, купил скот, построил дом…
И воздвиг непробиваемую стену вокруг своего сердца», — печально подумала Расти. Теперь-то стало понятно, почему он бежал от людей, отгородился от общества. Купер Лэндри был предан дважды: своей страной, не желавшей вспоминать о собственной ошибке, и женщиной, которую любил и которой так доверял.
— И с тех пор ты не давал ни одной женщине шанса снова забеременеть от тебя.
Купер освободился из рук Расти и взглянул на нее, внимательно изучая глаза любимой.
— Так и было. До этого момента, — он сжал ладонями лицо девушки, — пока не появилась ты. И я не смог удержаться от того, чтобы заполнить тебя…
Купер прижался к Расти губами:
— Я хотел, чтобы это длилось вечно.
Улыбнувшись, она повернула голову и легонько укусила мясистую часть его ладони пониже большого пальца.
— Мне и показалось, что это была вечность. Купер тоже расплылся в улыбке, довольный сам собой, как ребенок:
— Правда?
— Правда, — засмеялась Расти.
Рука мужчины скользнула между ее бедер, дотянувшись до красновато-рыжих завитков, потом продвинулась еще глубже.
— На этот раз я оставил на тебе свою особенную метку. Теперь в тебе есть часть меня. — Купер поднял голову с подушки и припал к губам Расти, опухшим от поцелуев.
— Именно этого я и хотела. Я бы не позволила тебе все время ускользать от меня!
— Ах, нет?! — Его глаза вспыхнули дразнящим высокомерием. — И что бы ты сделала?
— Я бы задала тебе чертовски хорошую трепку! Вот как сильно я хочу тебя! Всего тебя…
Купер нежно куснул нижнюю губу любимой, а потом принялся ласкать ее своим языком.
— Одна из тех вещей, которые я больше всего люблю в тебе… — Его губы спустились вниз, к шее Расти.
— Какая?..
— …это когда ты выглядишь так, как будто только что как следует… — И Купер закончил предложение бульварным словечком, которое могло звучать сексуально только в его устах.
— Ну, Купер! — Расти притворно оскорбилась и, откинувшись назад, прикрыла руками бедра.
Он засмеялся в ответ. Этот замечательный и столь редкий для него смех звучал с таким одобрением, что девушка в шутку придала лицу прямо-таки чопорное выражение. Купер захохотал еще громче, и это было настоящее, светлое, не испорченное цинизмом проявление эмоций. Расти хотелось купаться в смехе любимого, нырнуть в него с головой, как под одеяло. Она мечтала погреться в этих радостных лучах, словно в первый теплый день лета. Подумать только: она заставила Купера Лэндри рассмеяться! Совершила нечто сродни подвигу, особенно если учесть, как возлюбленный жил последние несколько лет. Похоже, немногие могли бы похвастать тем, что от души порадовали этого человека.