Особенно,... 
88 
— Против резервов или «Соколиного глаза»?
— И того и другого! Мы хорошо потрудились в свое время, когда создали и доставили «Мститель» на базы, но с «Соколиным глазом» все будет еще лучше. Дайте нам шанс. Ну, урежьте первоначальный заказ до шестисот единиц, а я сброшу десять процентов с цены одной единицы и включу кое-какие бесплатные запчасти.
— Такое впечатление, что мы на базаре торгуемся. Вам не кажется? — Фицджеральд подхватил свой потертый портфель и, тяжело ступая, направился к выходу. — Джей-Джей, дружище, это не та программа, которая нам нужна. «Мститель» прослужит еще лет десять, а с обновлением — и дольше. Посмотрите на F-14. Прошло тридцать пять лет, а самолет все на службе. Поймите вы: подписать этот законопроект — все равно что дать пьяному заряженное ружье.
— Не шутите так. Президент Маккой никогда не допустит войны.
— Все меняется. Это я хорошо усвоил. Поместите пацифиста в Белый дом, и меньше чем через месяц он станет таким же, как… вы, например, и мы вполне можем оказаться в состоянии войны. Я не могу допустить, чтобы на моих руках была кровь американских парней.
— Не надо меня учить жизни, Хью. С вами просто невозможно разговаривать. Сегодня, чтобы дела в армии изменились, требуется железная рука.
— Ничего подобного. Всего лишь росчерк пера.
Рассмеявшись, Джаклин похлопал собеседника по спине.
— Могу я пригласить вас в бар? — почти искренне предложил он. — Уже почти час. На Капитолийском холме, помнится мне, бар открывается в полдень.
— Боюсь, нет, Джей-Джей. Без обид. Доктор не разрешает.
— Да, пора позаботиться о себе. Сколько вы уже здесь? Тридцать лет?
— Скоро тридцать шесть. Иногда у меня возникает ощущение, что я уйду отсюда только в одном-единственном случае — вперед ногами.
Джаклин придвинулся к Фицджеральду ближе, и теперь их плечи почти касались.
— Есть и другие способы завершить карьеру для человека вашего уровня.
Фицджеральд остановился, выпрямившись во весь свой могучий рост, и Джаклин как-то сразу стал ниже и неприметнее.
— Вы предлагаете мне присоединиться к генералу Ламару Кингу в качестве одного из ваших консультантов?
— Мы платим намного больше, чем налогоплательщики. Зарплата приличная, но доходы по акциям — вот что действительно впечатляет. Усовершенствовать какую-нибудь компанию типа «Трайтон аэроспейс», потом найти подходящего покупателя… — Джаклин вскинул одну бровь, не говоря ничего и при этом говоря все.
Фицджеральд пошел дальше по коридору.
— Мне лестно ваше предложение, но нельзя научить старую собаку новым трюкам.
— Вас-то мне нечему учить, — сказал Джаклин. — Вы и без меня умеете пользоваться ручкой. Вопрос лишь в том, чтобы взять ручку с черными чернилами вместо красных. Скажите, что вы подумаете над моим предложением. Кстати, у нас вы встретите многих старых друзей.
— Думаю, что даже больше, чем мне хотелось бы. Это проторенная дорожка, как нам дали недвусмысленно понять.
— Ох, Фиц, пожалейте себя!
Подойдя к двери, они обменялись рукопожатиями. Джаклин задержал руку Фицджеральда в своей:
— Знаете, сегодня вечером у меня дома в Уайт-Роуз-Ридж небольшой ужин для нескольких лучших клиентов. В восемь часов. Франсез Тависток согласилась прийти.
У Хью Фицджеральда вытянулось лицо.
— Только не говорите, что и она туда же.
Джаклин вскинул брови. Объявление, что бывший премьер-министр Великобритании согласилась вступить в ряды «Джефферсон партнерс» в качестве «консультанта» планировалось как гвоздь программы.
— Соберется отличная компания, Хью. Настоящий пантеон нашего времени. Пора воздать и вам по заслугам. Боже мой… в каком мы долгу перед вами!
Казалось, Фицджеральд переваривает услышанное.
— В восемь часов? — переспросил он.
37
— Опять вы? — удивился доктор.
Дженни подняла голову с операционного стола.
— Здравствуйте, доктор Патель.
Молодой индиец задернул штору и еще раз сверился с ее картой.
— Я, конечно, говорил вам, что отлично делаю свое дело, но, кажется, вам уж слишком у нас понравилось.
— А почему вы до сих пор на работе?
— Я-то? Я интерн, поэтому днюю и ночую в больнице. Повезло вам: я только что вздремнул, а то вдруг, сонный, сделаю что-нибудь не так. Хотя наверняка никогда не знаешь. — Он осторожно снял с плеча Дженни повязку. — Давайте-ка посмотрим.
88 
