11 
Стевия не очень требовательна к температуре, она успешно может расти от 15 до 30 °C, хотя лучше всего растет при 22–25 °C.
Стевия — светолюбивое растение короткого дня. В условиях длинного дня, например в Санкт-Петербурге, растения укорачиваются, листья вырастают значительно больше, чем в естественных условиях, и стевия совершенно не цветет. А значит, необходимо обеспечить ей искусственное освещение зимой и осенью и затемнение летом.
Сбор урожая
Урожай начинают убирать в начале цветения. Именно тогда в листьях стевии накапливается максимальное количество стевиозида. В Парагвае — на родине стевии — сезон цветения наступает в январе — марте, что соответствует у нас периоду с июля по сентябрь. Цветение в любом случае наступает через 16–18 недель после посева. Интересно, но продолжительность светового дня влияет на рост и развитие растения. Короткие дни способствуют быстрому цветению и образованию семян. Более длинные дни способствуют росту новых ветвей и листьев и, соответственно, повышают количество стевиозида в листьях. В оптимальных условиях с одного растения можно снять до 1000 листочков. Если учесть, что 15–20 листиков заменяют стакан сахара, то можете посчитать сами, сколько сладостей вырастет у вас на подоконнике. Воистину, сладкое дерево, воспетое во многих детских стихах.
В открытом грунте на юге с 1 кв. м можно собрать урожай, который заменит 7 кг сахара. По данным разных авторов, в листьях стевии накапливается в среднем около 6–7 % (от сухой массы) гликозидов, но этот показатель может колебаться от 2–3 до 20 % в зависимости от условий выращивания, разнообразия формы или сорта стевии. Как я уже упоминал, наибольшее количество сладких и лекарственных веществ накапливается в листьях перед цветением. Цветет стевия осенью (как и хризантемы), чаще всего в сентябре — октябре. Для этого необходимо понижение температуры воздуха до 7–9 °C. При задержке сбора стевии часть урожая может быть утрачена, так как во время цветения количество гликозидов уменьшается. Средняя часть растения (на уровне 40–60 см от земли) является наиболее продуктивной по содержанию гликозидов.
Самое большое количество гликозидов накапливается в средних, созревших листьях. В молодых и старых листьях сладких веществ находится меньше. В одеревенелых стеблях и побегах, а также в корнях находится очень мало сладких веществ.
Уборка стевии
Стебель растения срезают на высоте 5–6 см над землей и сушат в светлом проветриваемом помещении, связав пучками или разложив на нескольких слоях бумаги.
Заготовка корневища стевии
В первый сезон стевия растет очень медленно, поэтому ее целесообразно выращивать как многолетник — с выкапыванием корневища на зиму и хранением в специальных условиях. Корневище вместе с комом земли выкапывают и помещают в деревянные ящики или коробки, на дно которого насыпан слой земли 3–5 см. Корневище укладывают в ящики и засыпают влажной землей так, чтобы над поверхностью оставались только пенечки срезанных стеблей. Хранят строго при температуре не выше +8 ° (иначе почки тронутся в рост) и не ниже +4 °C (а то почки вымерзнут). Влажность воздуха 80–85 %.
Подходящее место для хранения корневища стевии, если нет подвала или погреба, — нижняя полка холодильника или застекленный и утепленный балкон. В следующий сезон темп развития растения значительно ускоряется.
Заболевания растения
Стевия — растение очень интересное и полезное, но, приобретая его, необходимо самым тщательным образом осмотреть предлагаемое вам растение!
Дело в том, что стевия может быть поражена различными вредителями, а в некоторых тепличных хозяйствах и оранжереях научных заведений нередко «процветают» злейшие враги растений — белокрылка и ложнощитовка. Если у вас появилась хоть тень сомнения, а возможно, вы увидите вредителей на нижней плоскости листьев — малюсенькое белое насекомое, — сразу же забудьте о покупке и в дальнейшем обходите этого продавца стороной. Белокрылка не только уничтожит данное растение через непродолжительное время, но и нанесет значительный вред другим вашим комнатным или тепличным растениям.
Аналогичная ситуация возникает при поражении стевии едва заметной и неподвижной ложнощитовкой. Кроме этого, поражается стевия и паутинным клещом и, конечно же, вездесущей тлей. Возможно, найдется и много других насекомых, способных нанести огромный вред вашим сладким плантациям. Бороться с вредителями на таком нежном растении, как стевия, густо покрытом тончайшими волосками, будет очень сложно, поэтому правильный выбор растения во многом определяет успешное ее выращивание в дальнейшем, а тогда сладкая жизнь станет реальностью!
11 
