17 
— Ну, хватит о грустном, — неожиданно произнес он. — В качестве аперитива у меня есть охлажденное белое вино.
Бутылку красного, как только Ники пришла, он забрал у нее и отнес в кухню.
— Я предлагаю пройти в сад и выпить по бокалу. — Кайл придержал для Ники дверь. — Такой красивый вечер. Думаю, мы можем поесть на свежем воздухе, если вы не возражаете.
Вопрос риторический, решила Ники, когда они вышли в сад и она увидела накрытый стол с красными свечами в серебряных подсвечниках, которые можно было зажечь, когда стемнеет.
— Вы время даром не теряли, — заметила девушка. Все, что она сама успела сделать за последний час, так это принять душ, переодеться и просмотреть книги Кайла. Но, как она предположила несколько минут назад, этот мужчина умел расходовать свое время рационально. Даже вино остывало в ведерке со льдом около стола!
Рот Кайла горестно скривился, когда он наливал вино.
— Когда я шесть месяцев назад остался с Энди, то понял, набив много шишек, каким организованным должен быть одинокий отец. Первый месяц… — он передал Ники бокал с вином и сел рядом, — мы жили в полном хаосе. У меня было так много дел, что до ланча я едва успевал его помыть и одеть. А что касается еды… — Он покачал головой. — Но сын был очень терпелив, — добавил Кайл с нежностью.
Да, подумала Ники, с другими он не был столь терпеливым. Она любила детей, и с ее образованием девушке было нетрудно заботиться о них. Но она могла представить, как трудно было Кайлу все это время. Однако он справился, и теперь, полгода спустя, все у него было под контролем, он со всем справлялся, что в очередной раз указывало на то, каким настойчивым в достижении целей он мог быть.
— Вино великолепно, — рассеянно сказала она, осматривая сад. — Красивое место, правда?
Раньше коттедж был частью поместья владельцев Клив хауса. Но после того, как земли были распроданы, коттеджи перешли в руки их новых владельцев или оказались перекупленными другими людьми. Этот коттедж приобрела бабушка Лив Девис, девушки, которая помогала в садике и сидела с Энди. Но пожилая леди умерла пару лет назад, и ее дочь решила не продавать дом, а сдавать его. Ники думала, что однажды он окончательно перейдет в руки Лив, может, когда та выйдет замуж.
Домик был очень красивым: с красной черепичной крышей, белыми оконными рамами и розами над входной дверью, — чтобы соответствовать названию. Боб Девис, отец Лив, был хорошим садовником и все время, пока коттедж пустовал, ухаживал за садом. И сейчас он разросся, и воздух наполнялся ароматом роз.
Вскоре Ники уже не могла разобрать: то ли ее опьянял запах цветов, то ли дело было в вине, которое она выпила? Как бы то ни было, она чувствовала себя спокойно и почти умиротворенно. Что было опасно!
— Я…
— Вы не возражаете, я хочу проверить, готова ли еда?
И этот вопрос был риторическим, так как, не дождавшись ответа, Кайл направился в дом.
Ники вздохнула с облегчением. Что она делает здесь? Или, правильнее сказать, зачем Кайл позвал ее сюда? Охлажденное вино, свечи на столе предполагали романтическое времяпрепровождение.
— А вот и мы! — Кайл вернулся с двумя тарелками и поставил по одной с каждой стороны стола. — Я схитрил с закуской и десертом. Вот копченый лосось. А на десерт будет клубника. Но мясо я приготовлю сам, — самоуверенно прибавил он.
Ники чувствовала, что этот мужчина может сделать все, что захочет.
Копченый лосось был украшен дольками лимона и салатом, с краю лежали тонкие кусочки нежного черного хлеба и масло.
— Я никогда не задумывался над тем, что, когда готовишь для себя, автоматически снижаешь требования, — сообщил он своей гостье, увидев, как она уставилась на блюдо, которое любой ресторан почел бы за честь предложить своим посетителям.
Да, ее требования к пище никогда не были столь высокими. Будучи студенткой, Ники однажды сожгла запекавшуюся фасоль, которую собиралась положить на недожаренный тост. Не то чтобы она не ценила хорошую пищу, просто не умела готовить ее для себя, впрочем, как и для других!
— Вы будете шеф-поваром в моем ресторане, если я когда-нибудь его открою? — спросила она, когда они начали есть.
Он ласково улыбнулся:
— Я купил готового лосося, Ники.
— И все равно, он не выглядел бы так, если бы я просто достала его из пакета и положила на тарелку, — возразила девушка.
— Умение готовить не принадлежит к числу ваших достоинств, — понимающе ответил он.
17 
