14 
— Чувствуйте себя как дома, — пригласила она. — Я принесу вам подходящую отвертку. Скоро я освобожусь и смогу отвести Энди на качели, — добавила она весело. По тому, как малыш расплылся в улыбке, она поняла, что обещание пришлось ему по вкусу. — Вот, держите! — Ники почти не взглянула на Кайла, когда подавала ему отвертку.
Девушка взяла Энди за руку и с криком «на качели!» двое выбежали из дома…
— Эй, вы двое, — позвала Нетти, которая читала книжку. В свете заходящего солнца ее волосы отливали золотом. Увидев Энди, она просияла: — Твой друг, Ники? — спросила она, когда тот спрятался за спину девушки.
— Да. — Она обернулась и присела на корточки рядом с этим, ставшим вдруг застенчивым, мальчиком, таким же испуганным, как в то первое утро.
Ники совсем забыла о том, что Нетти была в саду, иначе бы ее еще больше возмутила фамильярность Кайла. Но старушка любила детей, так же, впрочем, как и они ее. Поэтому никаких проблем не должно было возникнуть. Кроме того, они с Клэр рассказывали бабушке о мальчике.
— Познакомься с моим новым другом, его зовут Энди, — мягко представила малыша Ники. — Милый, а это еще один мой друг. Ее зовут Нетти.
— Энди, ты уже видел нашу киску? — спросила старушка, когда полосатая кошка потерлась о ее ноги. — Ее имя — Типпи. У нее скоро появятся свои котята. — Она ободряюще улыбнулась мальчику и взяла кошку на руки.
Это будет уже второй приплод за год, но желающих получить котят было хоть отбавляй, и они совсем не беспокоились о том, куда их пристроить.
— Приходи к нам, когда они родятся, — предложила Ники малышу.
А время шло. Меньше всего ей хотелось, чтобы Кайл вышел их искать в сад. Когда дело касалось музыки, и особенно былой славы Нетти, Том, например, был полнейшим профаном. Но проницательности мистера Метисона она серьезно опасалась. Нужно было, особенно не задерживаясь, возвращаться в дом. Однако она обещала ребенку веселую прогулку.
Услышав про котят, Энди просиял и послушно последовал за Ники, когда та быстро повела его к качелям. Такой милый ребенок, подумала молодая женщина, подталкивая его вперед. Глаза малыша сверкали от удовольствия, а на щеках появились ямочки. Как жаль, он слишком рано узнал, что такое горе. Она вдруг поняла, что у них с Нетти было так много общего. Родственные души…
— О чем задумалась? — мягко пробормотал Кайл.
Ники вздрогнула, раздраженно развернулась к нему. Размышляя об Энди, она так задумалась, что не заметила приближения гостя. Она взглянула туда, где сидела Нетти. Но та, как всегда, когда приходили незнакомые люди, тихонько поднялась и направилась в свою комнату. Ники снова повернулась к Кайлу, на этот раз весело улыбаясь, возможно, даже слишком весело, решила она, увидев, как сузились его глаза.
— Иногда приятно отключить мозги и ни о чем не думать, — беспечно сказала она.
Он кивнул.
— Ваш звонок снова работает.
— Спасибо. — Сейчас ей стало немного стыдно за то, что она дала ему выполнить эту работу.
Кайл пожал плечами.
— Рад помочь. Я хотел спросить…
— Да? — немного резко откликнулась девушка, размышляя, не могли он все-таки заметить Нетти.
Мужчина испытующе посмотрел на нее:
— Я хотел спросить, не поужинаете ли вы со мной сегодня?
Даже если бы он предложил ей раздеться и станцевать в таком виде на клумбе, она не была бы так поражена.
— Я? — пискнула Ники, понимая, насколько глупо прозвучал ее вопрос. И наивно. Как будто мужчины никогда не приглашали ее на ужин.
Хотя так оно и было… В довершение всего Кайл, заметив ее удивление, рассмеялся! И смех очень шел ему! Арктические ледники в глубине его глаз растаяли, на щеках появились ямочки, как у Энди. Хотя у мужчины в таком возрасте это были скорее не ямочки, а морщины, подумала Ники.
— Простите, — он попытался сдержать смех. — Просто обычно женщины не так реагируют, когда я приглашаю их поужинать!
Да уж, конечно! Но, учитывая, что у него нет жены всего шесть месяцев, интересно, скольких женщин он успел пригласить за этот срок на свидание?
— Просто я удивилась, что вы пригласили на ужин именно меня, — призналась она.
Он вопросительно приподнял бровь, снимая Энди с качелей, и все трое направились к дому.
— А не…
— Кого-нибудь еще! — Она нахмурилась, казалось, они могли спорить по любому поводу!
Кайл тихо усмехнулся.
— Мне нравится ваша честность. Я терпеть не могу притворства в женщинах, — объяснил он, и в его голосе прозвучала горечь.
14 
