120 
– Больше ничего? – сбавляя тон, уточнил капитан.
– Больше ничего.
– Ладно, усильте бдительность, товарищи акустики! – затем капитан снова впал в прострацию. – Странно, где их ударные лодки?
– Эти их новые «Си Вулфы» – страшно тихие гадины, – прокомментировал помощник.
– Интересно, слышат ли они нас?
– Все может быть, командир.
– Значит, так, – начальник наклонился над картой, – попробуем сблизиться с их соединением еще.
– Мы, конечно, быстрее, чем вся эта толпа, но скорость нас выдаст, – напомнил помощник.
– Переместимся вот сюда, – указательный палец ткнул в плоское изображение никем не виданных подводных хребтов. – Надо оказаться там раньше их. Сейчас уйдем на предельную глубину, а там подвсплывем и замрем на пятидесяти. Машинное! – снова воспользовался интеркомом капитан. – Будите реактор, хватит ему дремать. Скорость – плюс два узла. Рули глубины! Восемь градусов. Идем вниз.
23
Требуются мужество и решительность
– Что вы на это скажете, Луи? – со льдом в голосе спросил президент, когда помощник пробежал глазами послание.
– Черт возьми, – вылетело у Саржевского. Он снова вернулся к верхней строке текста и перечитал его более внимательно.
– А ведь это вы, Луи, рекомендовали и поручались за этого кре… человека, так.
– Да, господин президент, – Саржевский все еще штудировал бумагу.
– Бросьте эти листки, Луи, у вас почти идеальная память – вы и так все поняли с первого раза. Вы мой официальный советник, вам за это платит деньги государство, вот и посоветуйте, что мне делать?
– Надо подумать.
– У нас нет времени размышлять, устроившись в кресле-качалке, слишком велики ставки. Вы понимаете, что будет, если он по-настоящему откроет рот?
– Можно сказать, он уже открыл его, только в иносказательной форме.
– Тем более. Можно попробовать с ним договориться мирными средствами? Есть у вас, Луи, мысли на этот счет? Отвечайте, вы ведь знакомы с ним давно.
– Он довольно принципиальный человек.
– Что значит «довольно принципиальный»? Принципиальный или нет?
– Принципиальный.
– Значит, есть риск не договориться?
– Ну да.
– Что вы мямлите, Луи!
– Я в растерянности, господин президент.
– Короче, господин советник, вы мне его подсунули, вот вы и устраняйте проблему.
– То есть?
– Национальная безопасность Соединенных Штатов Америки требует от меня и вас решительности и мужества. Пока мы относительно успешно, в этих отвратительнейших условиях, маскируем проблему. Даже всегдашнее наше политическое препятствие в виде русских, и то на нашей стороне. И вот – на тебе.
– Мы что-нибудь придумаем.
– Срочно, Луи, даже сверхсрочно. Потом мне доложите. И ознакомьтесь, что этот Мейти нацарапал за последнее время в своем журналишке или газетенке, что он там выпускает?
24
Контакт
– Капитан Мортимер, контакт. Что-то лезет из глубины.
– Скорость?
– Контакт на грани чувствительности. Ловлю потрескивание обшивки.
В рубке управления все слышащие акустика замерли. Капитан ударной подлодки «Финикс», созданной по типу «Лос-Анджелес», негромко позвал в микрофон:
– Оружейники! Четыре «милашки» в готовность! – Затем он отложил в сторону курительную трубку. – Рулевые! Тихонько, без шума, меняем уголок поворота влево. Ага! Ага! Вот примерно так.
– Это он? – не выдержал кто-то из офицеров помоложе. На него цыкнули – нельзя было спугивать удачу.
25
Обратная связь
– Рубка! У нас внезапный контакт! – акустик не кричал, но ощущение было именно такое.
– Что там? – капитан русской лодки был спокоен как танк. Это его свойство – проявлять полную холодность в кризисе, но пениться вулканом из-за всяческой ерунды – всех удивляло.
– Похоже на шум затопляемых емкостей.
– Машинное! Гасим реактор до четверти! Что там еще, локатор?
– Это не балластные цистерны. Черт, это торпедные камеры!
– Рули! Стоп подъему! Идем вниз!
– Они могли принять нас за кого-нибудь другого? – спросил зачем-то помощник.
– Отстаньте, Коля, – отмахнулся капитан. – Торпедисты! Готовить «моржа»! – он имел в виду дорогущую торпеду-приманку, способную имитировать их собственную лодку класса «Альфа».
– Капитан! У нас снова контакт. Идет в нашу сторону. Один пропеллер. Сейчас попробуем идентифицировать.
– Направление?
– Даю.
120 
