18 
Теперь ситуация изменилась.
Капитан с удивлением понял, что смерть Николая Панаева задела его сильнее, чем он ожидал. Панаев был гордостью капитана Французова, пусть не другом, но любимым учеником. Паразиты закусали его насмерть, его кровь осела в их карманах тугими пачками хрустящих купюр, и то, что Панаев по неопытности сам шагнул навстречу собственной смерти, не освобождало их от ответственности.
Французов положил трубку на рычаги и некоторое время задумчиво смотрел на телефонный аппарат.
Ярцев до сих пор не появился на службе. Капитан пожал плечами и вышел из преподавательской. В своем маленьком кабинетике, примыкавшем к спортзалу, он переоделся в штатское (комплект гражданской одежды хранился у него в шкафу на всякий случай). Линялые джинсы, разбитые кроссовки, застиранная футболка и небрежно наброшенная поверх нее матерчатая спортивная куртка изменили капитана почти до неузнаваемости – он словно помолодел, став больше похожим на отставного спортсмена, чем на боевого офицера. Не торопясь, но и не мешкая, Юрий переложил свое нехитрое имущество: документы, деньги, ключи от квартиры, пачку сигарет и зажигалку – из кителя в куртку, запер кабинет и вышел на улицу.
Ему повезло: на стоянке в двух кварталах от училища скучал одинокий таксомотор.
Таксист, позевывая, читал газету. Юрий уселся рядом с ним на переднее сиденье, ездить сзади он не любил, и коротко бросил:
– На Литейный.
Таксист неторопливо сложил газету, перегнувшись через Юрия, затолкал ее в бардачок, включил счетчик и отъехал от стоянки.
– Куда на Литейном? – поинтересовался он.
– Клуб "Атлет" знаешь? – спросил Французов.
Таксист с интересом посмотрел на него, наметанным глазом оценивая рост, ширину плеч, толщину бицепсов и тяжелый, волевой подбородок пассажира, что-то прикинул про себя и, приняв решение, спокойно ответил:
– Кто ж его не знает. Место известное.
Верно оценив испытующий взгляд таксиста, Юрий не стал признаваться в том, что он-то как раз до сегодняшнего дня находился в блаженном неведении относительно существования клуба и того, что происходило в нем поздними вечерами.
– Вот и отлично, – с глубокомысленным видом сказал он. – Туда и поедем.
– К парадному входу или к служебному? – уточнил таксист.
– Сам, что ли, не можешь сообразить? – грубо сказал Французов и для убедительности сделал несколько круговых движений нижней челюстью, словно поправляя боксерскую прокладку.
Водитель с уважением покосился на него и немного увеличил скорость, обгоняя запыленную "Вольво" с финскими номерами.
– Балдею от бокса, – осторожно сказал он, заводя разговор на интересующую его тему – Настоящий мужской спорт, не шахматы какие-нибудь.
Французов молча кивнул и снова глубокомысленно подвигал челюстью. Пристрастия таксиста его волновали мало, но он понимал, что этот болтун более или менее осведомлен о клубе, и благодарил судьбу за такой подарок. Таксист мог хотя бы отчасти облегчить стоящую перед ним задачу.
– Тоже мне, спорт, – ободренный молчаливым согласием пассажира, принялся развивать свою мысль шофер. – В смысле, шахматы. По-моему, это занятие для очкастых педиков.
– А мне нравится, – равнодушно бросил Юрий.
Мнение таксиста о шахматах в данный момент его интересовало меньше всего.
– Ну да, – хохотнул тот, – вы скажете! По вас и видно. Ну просто вылитый шахматист!
– Им платят больше, – осторожно пустил пробный шар Французов.
– Ну, вы ведь тоже не бесплатно морды бьете, – сказал водитель. – Хотя, конечно, это не мое дело.
– Вот именно, – веско подтвердил Французов. – И потом, староват я уже для ринга.
– Это вы зря, – подобострастно сказал таксист. – Настоящий мужик, вот вроде вас, староват не бывает.
– Старый конь борозды не портит, так, что ли? – спросил капитан.
– Во-во, – поддакнул шофер.
Они уже ехали по Литейному. Юрий заметил впереди броскую вывеску ночного клуба "Атлет", но тут водитель притормозил, свернул в боковую улочку, лихо развернулся и остановил машину перед неприметной дверью, выкрашенной облупившейся масляной краской.
– Приехали, – сказал он.
Не задавая вопросов, Юрий расплатился и вышел из машины. Таксист скрупулезно отсчитал сдачу и, пожелав ему удачи, уехал.
– Может, после смены загляну посмотреть, как вы деретесь! – бросил он на прощанье.
18 
