135 
К несчастью, у Тони не было оружия.
Ей оставалось лишь несколько секунд, чтобы его найти. Она поспешно огляделась. В голову пришла мысль о бильярдном кие, но он слишком легкий. Если им ударить, можно причинить чертовски сильную боль, но нельзя лишить человека сознания или хотя бы сбить с ног.
Бильярдные шары – более опасное оружие: они тяжелые, прочные и жесткие. Она взяла два шара и сунула их в карманы своих джинсов.
Как она жалела, что у нее нет оружия.
Она посмотрела вверх, на чердак. Высота всегда дает преимущество. Она полезла по лестнице. Каролина крепко спала. На полу между двумя кроватями стоял раскрытый чемодан. На одежде стояла полиэтиленовая сумка. Рядом с чемоданом была клетка с белыми крысами.
Дверь в сарай отворилась, и Тони легла плашмя на пол. Послышалось шуршание и загорелся свет. Тони со своего места не видела нижний этаж, так что не знала, где в точности находится Элтон, но и ему не было ее видно, а у нее было то преимущество, что она знала: он там.
Она напряженно прислушивалась, пытаясь сквозь грохот собственного сердца услышать его шаги. Раздался странный звук – через несколько мгновений она поняла: это Элтон переворачивал раскладушки в поисках спрятавшегося под ними ребенка. Затем он открыл дверь в туалет. Там не было никого – Тони это уже проверила.
Больше смотреть было негде, кроме чердака. Теперь Элтон в любую секунду полезет по лестнице. Что же ей делать?
Тони услышала неприятный писк крыс, и ей пришла в голову одна мысль. Продолжая лежать плашмя, она взяла из открытого чемодана сумку и вытряхнула ее содержимое – что-то завернутое в подарочную бумагу с наклейкой: «Папе, счастливого Рождества. С любовью от Софи». Она сунула сверток назад в чемодан. И открыла клетку с крысами.
Осторожно вытащила крыс одну за другой и поместила их в пластиковую сумку. Их было пять штук.
Она почувствовала угрожающую вибрацию пола и поняла, что Элтон полез по лестнице.
Теперь или никогда. Вытянув обе руки, она перевернула сумку и услышала, как взревел Элтон от страха и отвращения, когда пять живых крыс свалились ему на голову.
Его крик разбудил Каролину – та взвизгнула и села на кровати.
Раздался треск – это Элтон оступился и упал.
Тони вскочила на ноги и заглянула вниз. Элтон лежал на спине. Он вряд ли серьезно расшибся, но кричал от страха и отчаянно пытался сбросить с одежды крыс. А они были напуганы не меньше его и пытались за что-то зацепиться.
Тони не видела его оружия.
Помедлив лишь долю секунды, она выпрыгнула с чердака.
Она опустилась обеими ногами на грудь Элтона. Он агонизирующе захрипел, когда из него вышел воздух. Будучи гимнасткой, Тони приземлилась и покатилась вперед, но все равно от падения у нее заломило ноги.
Сверху донесся крик:
– Мои детки!
Взглянув вверх, Тони увидела на верхней ступеньке лестницы Каролину в зеленой пижаме с желтыми медвежатами. Тони была уверена, что, упав, раздавила одного или двух любимцев Каролины, а остальные крысы разбежались, явно не пострадав.
Стараясь удержаться в положении победителя, Тони с трудом поднялась на ноги. В одной лодыжке возникла острая боль, но она не стала обращать на это внимание.
Где же оружие? Элтон наверняка выронил его.
Элтон ушибся, но не лишился возможности двигаться. Тони полезла в карман джинсов в поисках бильярдного шара, но когда попыталась вытащить его, он выскользнул из ее пальцев. На секунду ее охватил настоящий ужас – ей казалось, что тело не слушается ее мозга и что она совершенно беспомощна. Затем, пустив в ход обе руки, она одной вытолкнула шар из кармана, а другой схватила его, когда он вылез наружу.
Но эта заминка позволила Элтону прийти в себя от шока, вызванного появлением крыс. Когда Тони занесла правую руку над его головой, он откатился от нее. И она вместо того, чтобы ударить его тяжелым шаром по голове, вынуждена была в последнюю минуту изменить тактику.
Это не был сильный бросок, и где-то в уголке сознания Тони услышала голос Фрэнка, который презрительно говорил: «Ты не в состоянии сделать бросок мячом, даже если от этого зависит твоя жизнь». И вот теперь ее жизнь зависела от этого броска, и Фрэнк был прав: бросок оказался слишком слабым. Бильярдный шар глухо ударил Элтона в голову и тот взревел от боли, но не потерял сознания. Он встал на колени, поддерживая рукой разбитую голову, и попытался встать на ноги.
135 
