84 
– Слушай, ты вообще хоть в кого-нибудь веришь?
– Канэчна, – гордо подтвердил тот. – В сэбя! Ну и в тэбя мала-мала... Эй!!!
Жрец, видя, что парни прекрасно беседуют и без него, подобрал вещи и был таков, даже не потрудившись окликнуть спутников. Так что добриваться горцу пришлось на ходу, и одной царапиной он все-таки обзавелся.
– А давай пройдем Иггросельц насквозь, и ты позовешь свою Госпожу с другой стороны? Тогда мы точно будем знать, в городе она или нет! – запоздало осенило его.
Брент покачал головой:
– Каждый жрец может вопросить лозу только раз в сутки. Придется ждать до следующего утра.
– Но йеров-то много! Что им стоит воззвать из разных частей Царствия и…
– Нет. Все их «манки» воспринимаются Привратницей как один. Видимо, из-за того, что звучат одинаково лживо. Пока лоза показывала расстояние, йерам хватало и этого. Но сейчас они в равных условиях с нами.
– Ага, в равных, – скептически буркнул Джай. – Если не считать ту кучу народа, которую они могут привлечь на поиски, чтобы растрясти любой стог на соломинки, а нас на кусочки…
Обережник загородился ладонью от солнца и оценивающе поглядел на город, до которого осталось меньше выстрела. Ворота были закрыты, не иначе как в связи с поисками Твари. Вдоль дороги тянулась какая-то ботва – слева высокая, густая, справа низкая и пучковая. Посредине неподвижно лежала крагга, при виде которой у парня зачесалась нога.
– Стой! – возопил ЭрТар, да так дико, что Джай промахнулся по тушке и чуть не упал.
– Ты чего, рехнулся?!
– А вдруг она живая? Сейчас как вскочит и вцепится тебе между ног, будешь знать!
– По-моему, дохлее не бывает.
– Но она целая, а крагга бывает либо целая, либо дохлая, – продолжал упорствовать охотник. – Ее только стрелкой прибить и можно!
– Может, она от старости померла?
– Да у нее еще пух до конца не сошел!
– Ну заболела… – Джай, впрочем, не собирался рисковать своим драгоценным междуножием ради победы в глупом споре. Обережник выдернул из полевой ограды надломленный прут и потыкал им тварь.
Крагга легко перевернулась, оказавшись не только дохлой, но и окоченевшей.
– Что это с ней? – Крепко озадаченный охотник присел на корточки и осторожно потрогал гадину пальцем. Любопытный кис тут же «помог», хлопнув по ней лапой. Панцирь проломился, из трещин хлынула белая вонючая пена. Корлисс чихнул, отпрыгнул и принялся брезгливо скрести землю когтями.
– Пришлые твари слабеют с каждой инициацией Привратницы. – Жрец прошел мимо, едва удостоив краггу взглядом. – А когда она полностью обретет силу, будут вынуждены либо покинуть наш мир, либо издохнуть.
– Кого ты называешь пришлыми? – подозрительно уточнил Джай. – Мы-то сами уцелеем? Или… вон там подальше еще и песик лежит!
В другое время обережник его бы даже не заметил – вокруг людских поселений всегда полно дохлятины, от не доживших до осени цыплят до коровьих черепов (не внутри же им вонять!) – но после слов жреца каждая муха казалась зловещим предзнаменованием.
– За нас не ручаюсь, – без тени шутки сказал Брент. – Но людям и животным она принесет жизнь, а не смерть. Пришлые же… Например, вот это. – Жрец кивнул на злополучный собачий труп у обочины, почти скрывавшийся под студенистой листвой плесниды. Из кокона торчали только лапы и оскаленная морда с высохшим языком. Алые зонтики соцветий легонько покачивались на ветру. Рядом валялось несколько вороньих тушек – плеснида ни с кем не собиралась делиться своей добычей. Еще до утра она зацветет и на них.
– Ну и что? Обычное растение-падальщик.
– Но плеснида настолько ядовита, что саму ее никто не ест. Даже трава на этом месте лет пять не будет расти, да и потом оно будет выделяться из луговины. Она чужая нашему миру. Он не принимает ее даже мертвой.
– Эй, – спохватился охотник, – выходит, если мы добьемся успеха, то я останусь без работы?!
– Если мы его не добьемся, – сверкнул на него глазами Брент, – то это будет волновать тебя меньше всего. И я сомневаюсь, что об утрате крагг, морунов, плеснид, дхэров и прочей дряни всплакнет кто-нибудь еще.
– Дхэров?!
Но жрец, подойдя к воротам, уже решительно стучал в них рукоятью плети.
Глава 15
…Возрадовался он, но и усомнился:
– Господь мой Двуединый, счастлив и горд я быть Твоим гласом, но вдруг люди не пожелают меня слушать? Успели они сотворить себе множество ложных богов для поклонения, как же я сумею убедить их, что только Ты истина?
84 
