117 
Табита прыгнула к нему на стол.
— Знак согласия? Думаю, да. Но когда я должен сказать ей правду?
— Кому сказать правду? — входя полюбопытствовал Кристиан.
— Надо стучаться, — холодно заметил Торн.
Кристиан удивленно поднял брови, но, как ни странно, слова друга не произвели на него впечатления.
— Продолжаешь разговаривать с Табитой? И она продолжает отвечать тебе?
— Наподобие оракула. — Торн с изумлением увидел, что Табита спряталась под столом. Ее неприязнь к Кристиану явно не была забыта, но котята, которым уже исполнился месяц, выбрались и весело возились у ботинок Кристиана. — Ты остаешься?
— Если это удобно, — почти саркастически ответил Кристиан.
— Прости, — покачал головой Торн. — Разумеется, это твой дом. У меня сегодня чертовски сложное утро.
— Рассказывай, — сказал Кристиан, и Торн поведал ему обо всем. — Эта Спенсер! — взорвался Кристиан. — Я не хочу видеть ее под своей крышей.
— Я думал повесить ее на Робина.
— Надолго не получится. Что нам нужно для таких женщин, так это монастыри. Изолировать их там, но обращаться с ними достойно. Ты можешь вытащить Эллен Спенсер из этой грязи?
— Должен.
Торн внезапно почувствовал, что может рассказать своему молочному брату о Белле.
К концу истории Кристиан ухмылялся.
— По-видимому, она именно та женщина, которая тебе нужна.
— У нее не больше понятия, как быть герцогиней, чем разума у этого кота, — сказал Торн, снимая Соболя со шторы.
— У него есть разум. Просто он ведет себя не так, как ты хочешь. Да, тебе нужна жена такая, как она.
— Эксцентричная герцогиня Айторн? Кристиан, я не хочу, чтобы она была несчастной. Ты знаешь, каким жестоким может быть наш мир.
— Да, но все свидетельствует о том, что у нее есть характер. И, честно говоря, у тебя нет выбора.
— Ты прав, нет. Какая бы странная сила ни сводила людей вместе, вопреки логике или всем законам общества она поймала меня в свои сети и управляет мной слишком долго, чтобы поверить, что это каприз. У тебя есть еще какое-нибудь дело в Лондоне, кроме того, чтобы навестить меня?
— Несколько поручений, и мы подумали, что нужно освободить тебя от кошек.
Торн посмотрел на Табиту и почувствовал неожиданно острую боль.
— А с кем я буду советоваться?
— Если хочешь оставить их всех…
— Каро может не согласиться.
— В доме дюжина кошек, и, кроме того, Каро занята пчелами, за которыми учится ухаживать. — Кристиан улыбнулся. — Ей предназначено быть провинциальной леди. Оставь пока кошек. Когда будет возможность вам с Каро встретиться, мы проведем эксперимент.
— Отлично. Как бы ни хотелось мне остаться, я должен вернуться в омерзительную берлогу. — Торн открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с лакеем, который испуганно отступил назад. — В чем дело?
— Вас хочет видеть джентльмен, сэр. Мистер Клаттерфорд. В связи с делом Фаулер.
— Где он?
— В третьей приемной, сэр.
Спустившись, Торн увидел джентльмена, невысокого и полного, но на первый взгляд достойного.
— Мистер Клаттерфорд, — кивком поздоровался Торн.
— Ваша светлость, — поклонился визитер.
— Чем могу помочь?
Торн жестом предложил мужчине сесть.
— Прошу простить за вторжение, сэр, но мне стало известно, что вы принимаете участие в разбирательстве прискорбных событий в доме леди Фаулер. Я пришел просить у вас поддержки, чтобы помочь одной из оказавшихся там леди.
— Какой леди?
Торн постарался не показать своего нетерпения и досады.
— Мисс Флинт.
— Что связывает вас с мисс Флинт, сэр?
— Я ее поверенный, ваша светлость. Я имел честь вести дела ее прабабушки, леди Раддел, и когда леди Раддел умерла… Мисс Флинт — наследница, мне поручены ее дела.
Значит, поверенный знает, что имя выдуманное.
— Что я могу сделать для вас, мистер Клаттерфорд?
— Я надеюсь, что вы поможете мне вызволить ее из того дома. Она порвала отношения с леди Фаулер несколько недель назад, еще до тех неприятных событий.
Порвала?
— Почему порвала?
— Потому что, сэр, ей не нравилось кое-что из того, что стало там происходить.
— Тогда почему она вернулась?
— Могу сказать только то, что узнал от ее экономки, сэр. — Поверенный смущенно поморщился. — Вчера вечером миссис Гассидж в отчаянии прибежала ко мне. Когда ее хозяйка не вернулась, она пошла к дому леди Фаулер и увидела, что он под охраной. Ей не позволили поговорить с мисс Флинт. Она немедленно вспомнила обо мне, но, чтобы разыскать меня, ей с сыном понадобилось некоторое время, и, когда она добралась до меня, было уже поздно. Сегодня рано утром я отправился к дому леди Фаулер. Люди там оказались весьма любезными, и один из них назвал мне вас. Уверяю вас, сэр, мисс Флинт не способна ни на какое преступление.
117 
