71 
Грегор отшвырнул меня от себя. Я снова оказалась по плечи в липкой черной жиже. Он, стоя надо мной, потрясал кулаками:
— Ты моя, хочешь ты того или нет! Можешь, пока прячешься от меня, поразмыслить вот о чем. Я найду Кости, когда рядом не будет его людей. Это всего лишь дело времени. И тогда, chérie, он умрет.
Я не успела вложить свою ненависть к нему в вопль, потому что смола сомкнулась над моей головой. Меня быстро тянуло вниз, я словно падала, и вот…
Я рывком села на кровати. Простыни мокрые, но не от смолы. Я покрыта холодным потом. И зла как черт.
— Я убью тебя, Грегор! — прорычала я в пустой комнате.
Все доброе, что я чувствовала к нему подростком, пропало. Если мне снова представится случай воткнуть ему в спину серебряный нож, я поверну клинок с улыбкой. «Раньше надо было! — насмехался мой разум. — Ни одно доброе дело не остается безнаказанным».
Влад без стука вошел в комнату:
— Твой гнев уже пять минут кипит у меня в голове.
— Я его ненавижу, — сообщила я, вставая, чтобы тут же начать ходить по комнате.
Влад не мигая смотрел на меня:
— У меня нет причин объявлять войну Грегору, Кэт, но мне больно видеть тебя в таком состоянии.
— Это так бесит! — продолжала я. — Может, Кости и сумел бы убить Грегора в честном бою, но ведь Грегор на это не пойдет. А я против него слишком слаба. И дышу, истекаю кровью, восстанавливаюсь слишком медленно — он со мной справится. Для моей прежней работы смешанная кровь подходила как нельзя лучше. Все, что я перечислила, соблазняло моих противников и делало охоту эффективнее. Но против по-настоящему старых вампиров вроде Грегора все это… слабость.
Влад молчал. Нечего было говорить. Мы оба знали, что это правда.
— И что ты намерена предпринять по этому поводу? — наконец спросил он.
Я перестала мерить пол шагами.
«Вопрос на миллион долларов, а?»
На следующую ночь Влад, Максимус и Шрапнель играли со мной в покер. Влад все время выигрывал — я приписывала его удачу умению читать мысли, хотя он и клялся, что со мной им не пользуется, — и тому факту, что Шрапнель с Максимусом, пожалуй, слишком боялись Влада, чтобы побить его, даже при сильной карте. Почти в полночь в дверь внизу громко застучали. Очертания троих вампиров расплылись у меня перед глазами, когда те вскочили на ноги. Из ладоней Влада уже выбилось пламя.
По его реакции я поняла, что Влад никого не ждал. Причина тревоги была понятна. Те, кто стоял сейчас у дверей, умудрились миновать грозную стражу, позволили себе постучать, показывая, что не нуждаются в преимуществе внезапности, и проделали все это, не дав очень сильным вампирам, выходящим сейчас из комнаты, почувствовать свое присутствие.
Короче, мы по горло в дерьме.
Я шагнула за Владом, но тот обернулся, чуть не щелкнув зубами:
— Останешься здесь.
Мой мысленный вопль: «Иди ты к черту, если думаешь, что я останусь ждать, ломая руки!» — прервало что-то мелькнувшее за окном.
— Смотри, — указала я.
Примерно три дюжины стражей Влада кругами парили в чистом ночном небе футах в двадцати над землей. Они беспомощно открывали и закрывали рты: не могли заговорить, хотя явно старались.
Теперь я почти не сомневалась, кто стучится в нашу дверь. Лишь один из знакомых мне вампиров умел скрывать уровень своей силы, чтобы избежать нежелательного внимания, и в силах был подвесить испытанных не-умерших охранников в воздухе вместо светлячков.
Влад, как видно, тоже догадался и потушил пламя в стиснутых кулаках.
— Менчерес, — пробормотал он.
Я замерла посреди коридора, гадая, пришел ли мегамастер-вампир один или нет.
Стук в дверь повторился. Сейчас он прозвучал еще более грозно, чем прежде, когда я думала, что у дверей враг.
Влад кивком приказал своим опустить оружие.
— Оставайся здесь, — повторил он мне, но уже без прежней горячности. — Я узнаю, что ему нужно.
— Менчерес, — услышала я голос Влада минуту спустя вместе с эхом распахнувшейся двери. — Ты… — (Тут мое сердце пропустило удар, потому что ненависть в одном его слове подтвердила мои опасения.) — …не смеешь.
Смех был ответом на это невежливое приветствие.
Голос Кости, прозвучавший так близко, поразил меня как удар:
— Цепеш, я добирался сюда из чертовского далека и, как ни очаровательны твои летающие цепные дракончики, не могу тратить время, любуясь ими.
71 
