Особенно,... 
89 
– Эль никогда не говорила об этом нам с Бренной именно в таких словах, но мы знали. – Охотница глубоко вздохнула и взглянула жрице в глаза. – Не думаю, что многим хотелось бы так близко общаться с живой богиней.
– Эль так и говорила. Очень часто, бесчисленное количество раз. Но ты захотела быть рядом с ней. Почему?
– Она приняла меня, а я – ее, – без колебаний ответила Бригид. – Именно поэтому Бренна тоже быстро подружилась с ней. Конечно, Эль видела шрамы знахарки. Их невозможно было не заметить. Точно так же оказалось понятным и многое другое. Присоединение к клану Маккаллан стало для меня спасением. И шрамы, и радикальная семья кентавров имели значение для твоей дочери, но она приняла их. Легко. Без всяких условий.
– Взамен ты не видела в Эльфейм богиню, перед которой склонялись все остальные.
– Нет, видела и до сих пор вижу. Бренна тоже. Именно это мы главным образом и чувствовали в ней. В Эльфейм смешано и то и другое: женщина и Богиня, кентавр и человек. Теперь она и подруга, и предводительница. – Бригид вздохнула, расстроенная тем, что не могла выразить свои чувства. – Какая-то бессмыслица. Сама понимаю, что это звучит... Не знаю... Недостаточно.
– Мне ясно, что ты имеешь в виду, дитя. Вот почему я сказала, что ты мне ее напоминаешь. Вы с Эльфейм одинаково смотрите на мир. Обе сильные, разумные женщины, которым чуждо сумасбродство. Вам не хочется напрасно тратить время на отговорки и оправдания. Ты мне нравишься, охотница. Мне приятно, что ты подружилась с моей дочерью. Кажется, очень скоро я буду обязана отдать тебе долг благодарности.
– Это честь для меня, госпожа, – с трудом произнесла Бригид, борясь с эмоциями, мешающими выражать мысли. – Но ты мне ничего не должна. Я дружу с твоей дочерью не ради выгоды.
– Должна, но не за Эльфейм. За Кухулина.
– За Кухулина? Но я ничего не сделала... – Искренние бирюзовые глаза Этейн так взглянули на Бригид, что охотница сжала губы и закончила: – Разумеется, ты знаешь, что его душа разрушена.
– Да, с того самого момента, как это случилось.
– В тот день погибла Бренна, – сказала Бригид.
Избранная кивнула и призналась:
– Это было невыносимо. Я знала о боли сына и не могла использовать свою силу, чтобы устранить ее, помочь ему.
Кентаврийка открыла было рот, чтобы задать Этейн вопрос, но не могла вымолвить ни слова.
«Как спросить об этом Возлюбленную Эпоны?»
– Бригид, я верховная жрица Партолона, Избранная Эпоны, но также мать и женщина, которая смеется, плачет и любит, как любая другая. Не бойся спрашивать меня.
Охотница смотрела на красивую женщину с королевской осанкой, которая ехала рядом, не уставая поражаться откровенности и простоте Этейн. Неудивительно, что люди Партолоны были так преданы ей.
Бригид глубоко вздохнула и негромко спросила:
– Почему ты не можешь помочь Ку найти его разрушенную душу?
Этейн вздохнула и ответила:
– Прежде всего потому, что я не шаманка. Да, я могу отправиться в иной мир и регулярно это делаю, но лишь для того, чтобы побыть рядом с Эпоной и исполнить обязанности Избранной Богини. Я редко общаюсь с духами, населяющими различные царства. Я жаждала найти разрушенную душу Ку. Это было моей первой реакцией, когда я поняла, что с ним случилось. – Жрица слегка улыбнулась уголками рта. – У Эпоны было совсем другое представление о том, что я должна сделать. – Она посмотрела на Бригид и пожала плечами, задрапированными в роскошную золотую ткань. – Я всегда хочу помочь своим детям, хотя они уже выросли. Разум говорит, что для них это плохо, а сердце утверждает совершенно обратное. Я благодарна Богине за то, что она понимает мои чувства, даже когда заставляет прислушаться к голосу рассудка.
Бригид нахмурилась и спросила:
– Значит, Эпона убедила тебя не помогать Ку?
– Сначала было так. Потом я сама поняла, что мать не может защищать свое дитя от такой боли. Он должен был тосковать о потерянной любви, даже если бы горе разорвало его душу на части. Так проходит процесс исцеления. Думаю, ты видела альтернативу.
– Ты говоришь о разрушенной части души Ку? – Кентаврийка удивленно заморгала.
– Да. Он приходил к тебе в снах, верно?
– Ку говорит, что ты знаешь все.
Этейн засмеялась и сказала:
– Только то, что важно.
– Да, – призналась охотница. – Я видела его во сне.
– Что же ты узнала о нем, кроме того, что он ужасный бабник? – В глазах Избранной мелькнули искорки.
89 
