60 
— Айра, — заговорила она, глотая слезы, — кажется, я знаю, как нам поступить.
* * *
В тот вечер Брент проиграл почти тысячу долларов Джеймсу Коре. Он непрерывно пил и то и дело грубо ругался, как заметил Джеймс Кора, без всякой видимой причины.
— Приятель, — говорил ему Кора, откинувшись на спинку кресла, пока Брент сгребал к себе с середины стола какую-то сотню долларов, — вы наверняка выиграли бы больше, будь вы повнимательнее. Три короля! Господи, а у меня-то была всего пара валетов…
Колин со своими королевами и восьмерками был готов поставить снова.
— Я просто идиот, — категорически констатировал Брент голосом крепко выпившего человека, старавшегося создать впечатление, что он трезв.
Кора рассмеялся и раскурил толстую сигару.
— Держу пари, у вас неприятности по женской линии. Нет, не пытайтесь отрицать. Вы же знаете, я опытен в таких делах. Господи, чему только Белл меня не научила!
— Она сука и лгунья.
— О! Надеюсь, вы имеете в виду не Белл? Нет, разумеется. Уж не имею ли я удовольствия знать этот образец красоты и добродетели?
Брент запоздало понял, что должен себя контролировать.
— Нет, не знаете, — буркнул он.
— Вы сегодня врете так же неудачно, как и играете, старина. Видите ли, все женщины одинаково хороши. Я мог бы продолжать отбирать у вас деньги, но вы явно не в форме. Отправляйтесь-ка к Селест. А когда ляжете с ней в постель, закройте глаза. И увидите все, что захотите — слонов, птичек — одним словом, все, что вам угодно.
Брент что-то проворчал и допил виски.
— Накачивайтесь дальше и тогда вряд ли сможете связно сказать хоть два слова!
Брент, не удержавшись, рассмеялся:
— Ну у вас и язык. Кора.
— Вот и Белл говорит то же самое, — ухмыльнулся тот.
— Я не нуждаюсь в ваших советах. Я не новичок в отношении женщин и всяких их штучек.
— Ладно, — согласился Джеймс Кора. — А вот и два крупных транжиры. Дадут за вас не больше десяти долларов. Эй, Дел, Дэн! Идите сюда, ребята.
Мне в руки попался славный игрок, проигравший все, кроме своих ботинок.
Дел Сэкстон, подняв бровь, взглянул на Брента и присвистнул.
— Ты похож на кучу дерьма, Брент — заметил он.
— Спасибо, Сэкстон. — Он глянул затуманенным глазом на партнера Дела Дэна Брюэра. — Садись, чего стоишь, как осел.
— Сам ты осел, Хаммонд.
— Мэгги сказала, что я наверняка найду тебя здесь, — сказал Дел, подсаживаясь к Бренту. — Она беспокоится.
— Проклятые женщины! Скажи ей, чтобы не лезла в чужие дела.
— Ну полно, полно, хватит ругаться, — заметил невозмутимый Дэн.
Брент хотел драки, "но не с Делом. Господи, он строил из себя дурака. И все из-за нее.
— Мне очень жаль, Дел, — устало вздохнув, проговорил он. — Прости. Дьявол, даже не понимаю, что я здесь делаю.
— Проигрываешь большие деньги, — сухо ответил Дел. — Кстати, Брент, не хочешь ли поговорить о деньгах?
Брент нетвердо поднялся на ноги:
— Нет. Ты можешь быть моим партнером в этом судоходном бизнесе, Сэкстон, но ты ведь не священник. А теперь, джентльмены, с вашего позволения, я думаю, мне следует подыскать себе менее требовательную компанию.
— Что с ним случилось? — спросил Дэн, глядя, как Брент медленно и осторожно шел между столиками к выходу из «Эльдорадо».
— Понятия не имею, — ответил Делани Сэкстон. — Поскольку уж мы здесь, не проиграть ли несколько десятицентовиков?
Глава 14
— Селест, да убери свои руки! Я же никуда не ухожу!
Она мягко и весело рассмеялась. Брент, прищурив глаза, сидел развалившись в большом мягком кресле.
Селест расстегнула пуговицы на его брюках и снова нежно накрыла его своими пальцами.
— Такая маленькая штучка, — говорила она, слегка поглаживая предмет ее интереса.
— Спасибо за потрясающий комплимент, — пробормотал он.
— Мой маленький амурчик не понимает, какое его ждет удовольствие.
— Твой маленький амурчик надрался до судорог.
Почему бы тебе не налить мне еще да попридержать комплименты?
— Я женщина, Брент, а не чудотворец, — возразила Селест. — Еще один стакан, и он сникнет как мертвый. А теперь помолчи.
Брент вздохнул и закрыл глаза.
— А, вот уже стал побольше, — с удовлетворением сказала Селест, поднимая к нему лицо. — Ну-ка давай я тебя раздену.
— Мне не хочется шевелиться. Не хочется думать.
Ничего не хочется.
— Что за упрямство? Что случилось, Брент?
60 
