Особенно,... 
85 
– Вы часто ходите на рыбалку?
– Раза три в седмицу. Когда начинаю скучать по хорошему противнику.
По заведомо более слабому, хотите сказать? Ведь как бы ни была проворна и сильна рыба, человек всегда найдет способ с ней справиться.
– И много времени вам понадобилось, чтобы выловить этих красавцев?
– Четверть часа, – ответил комендант не задумываясь.
Вот сейчас он сказал правду. Лососи идут на нерест, и ждать поклевки вряд ли пришлось долго. Но ловят их засветло, а наш рыбак возвращался уже в глубоких сумерках. Почему?
– Завидная у вас служба. Размеренная.
– А вернее будет сказать, скучная. Но скоро мое назначение закончится и, даст Бож, подпишут отставку.
– Не рано ли? – На мой взгляд, комендант легко мог бы еще с десяток лет выполнять свои обязанности. В конце концов, ему же не нужно было лично прочесывать горы каждый день.
– Пора подумать о семье, – многозначительно заявил эрте Элбен. – Да, кстати! Как увидел вас, сразу захотел спросить, да забыл… Вы-то сами с семьей расстались полюбовно?
– Простите?
– Ну всем же известно, что в Смотрители назначают мужчин, уже успевших наплодить потомства, ведь больше им жен и детей заводить не положено. Я еще удивился: вы так молоды, а уже… Или все дело в сердечной ране?
Смотритель должен быть неженат и бездетен? Какой бред. Хотя… К мифу об оружии, которым мне нельзя пользоваться, это утверждение очень хорошо подходит. Сделаю вид, будто понял, о чем речь, и скажу… правду. Одну из.
– Жена ушла от меня.
– О, понимаю! – Комендант поднес к губам серебряный бокал. – Чувства без взаимности и все прочее… Но вы решительный человек. Браво!
Я очень глупый человек, если подписался на службу, тонкостей которой не знаю. Интересно, в записях прежнего Смотрителя имеется что-нибудь насчет семейной жизни? Наверняка. Нужно будет только найти.
– С вашего позволения, меня же волнует судьба Дерка.
– Дерка? А, того парня… Не извольте беспокоиться, найдется. Если завтра поутру не вернется в форт, отправлю патруль на поиски. В горах ведь всякое случается. Может, еще нога какая подвернулась…
Охота, с которой комендант вдруг согласился помогать, настораживала. Видно, и в самом деле утром все должно было решиться так или иначе. Я испросил позволения отправиться вместе с патрулем, что тоже не вызвало возражений у эрте Элбена. А потом нас с Ньяной проводили в одну из казарменных комнат устраиваться на ночлег.
Защитница легла прямо на неразобранную койку и даже не стала укрываться одеялом. Впрочем, ее жировая прослойка наверняка позволяла спать и на голом снегу, а меня слегка познабливало, причем непонятно, от чего больше: от напряженного привыкания к новым обстоятельствам или от ожидания предстоящего путешествия.
– Как думаешь, найдем Дерка?
– А что думать-то? – зевнула Ньяна. – Наиграется в солдатиков, сам придет.
– Странно, что патруль не вернулся вовремя.
– А почем вы знаете? Может, они ту же охоту или рыбалку устроили, вот и задержались. Все веселее, чем на каменные стены весь день пялиться.
Это верно. Сидеть в форте скучнее. Время уж точно тянется медленнее.
– Комендант, конечно, неправ. Нельзя было необученного парня просто так брать и посылать в патрулирование.
– А чему там учиться? По горам Дерк ходить умеет не хуже этих, гарнизонных. Да и в драке не сробеет.
О, слышу что-то новое!
– Он любит подраться?
– Все молодые парни любят. Только ему Соечка запрещала, строго-настрого. Говорила, незачем силой хвастаться, если почтенного повода на то нет.
– И он слушался?
– А как не послушаешься? Невеста же.
Странно. Мне почему-то кажется, что молодецкая удаль всегда берет верх над разумом. Особенно если пытаться ее сдерживать.
– А ты не думаешь…
– Да спите уже! Завтра козлом по горам наскачетесь, так пожалеете, что не отдохнули всласть.
* * *
Выспался я хорошо, несмотря на то что еще битый час после того, как в тишине прорезался тоненький храп Ньяны, раздумывал о причинах, заставивших деревенского дурачка нарушить невестины наказы. В итоге решил, что девица попросту довела парня придирками, и тот захотел напоследок перед впряганием в семейное ярмо, так сказать, ощутить всю полноту жизни.
Наступившее утро оказалось до одури ясным и солнечным, что, конечно, радовало глаз, но под голыми кронами горного леса приносило больше неудобств, чем удовольствия. Хорошо еще, накануне не было дождей и земля под ногами была вполне сухой, иначе блики от каждого мокрого камешка свели бы меня с ума за первые полчаса движения патруля. Неспешного движения, надо сказать. А впрочем, куда нам было торопиться? Маршрут известен заранее, время рассчитано, единственным поводом вернуться пораньше могло бы служить намерение отправиться на ту же рыбалку, но, видно, эта вольность была беспрепятственно доступна лишь коменданту, и при посторонних солдаты рисковать не желали.
85 
