98 
Вчерашний день не принес удовольствия. Никакого. Даже если учесть мое нежное отношение к двум людям, которые… Которые…
Я предпринял попытку гордо удалиться, но был пойман, безжалостно препровожден в ближайшее питейное заведение и усажен за стол часа этак на два с половиной, чтобы все это время напролет слушать совершенно ненужные мне разговоры и ловить момент для получения действительно интересных сведений. В частности, Мастер подтвердил свое непосредственное участие в розыске «похищенной» гномы и выяснении личности заказчика сего непотребного действия в отношении несовершеннолетней малышки. Если эта история и после беседы с Вэльши представлялась мне ясной, как небо в погожий день, то детали происшедшего, охотно изложенные Рогаром, упростили все просто до безобразия. Обиженный и оскорбленный ученик (обиженный выходками Мирримы, разумеется, а оскорбленный – кажущимся пренебрежением Гедрина), в самом деле, нашел в лице «красного трина» Лакуса энергичных исполнителей своей плохо обдуманной мести. За услуги громилам и их непосредственному начальнику был обещан набор «зубочисток» – весьма полезных в хозяйстве кинжалов, прозванных упомянутым образом за очень тонкое лезвие без единой грани. Как можно догадаться, таким оружием не станешь резать или рубить, но вот хороший укол в его исполнении будет неотразим. И своей красотой, и своей эффективностью. Да и ранка получается незаметная – можно ткнуть и преспокойно убраться восвояси, пока разберутся: ранен человек или же ему просто нездоровится от жары (а может быть, холода или чересчур плотного обеда).
В общем, ради клинков с гномьей наковальни31Лакус готов был закрыть глаза на странность заказа. Весь «трин» – тоже. И все завершилось бы просто чудесно: Рогар, собственно, и пересекся с «похитителями» и «жертвой» исключительно, чтобы убедить парней прервать выполнение контракта – разумеется, с компенсацией понесенных затрат и морального ущерба, но… В трактире в неподходящий час оказался человек, который… Всё испортил, оставив на руках у Мастера три трупа и необходимость срочного выяснения отношений с Лакусом. А чем все закончилось, знаем и я, и вы. М-да…
Порадовало только одно: при всей своей ребячливой мстительности Вэльши не собирался допускать, чтобы Миррима пострадала. И как только устоял перед соблазном раз и навсегда избавиться от девчонки? Я бы, наверное, не смог умерить кровожадность, а он… Смог. За что и отделался суровым, но не отрезающим пути в будущее, наказанием. Правда, побег был уже лишним: дядя Гедди, великодушно отпустив мальцу несколько месяцев на пребывание вдали от дома с целью «перебеситься и успокоиться», не на шутку перепугался, когда следы Вэльши растаяли где-то в Западном Шеме. Перепугался и (кто бы сомневался?) вновь попросил старого друга об услуге – разыскать запутавшегося в ошибках и обидах ученика. Но попросить легко, а вот выполнить просьбу… Поскольку с момента исчезновения гнома прошло слишком много времени, предложенные к применению (и доступные) магические приемы результата не принесли, и Рогар вынужден был воспользоваться самым простым методом – расспросами. Но и они не приблизили бы Мастера к цели, если бы не… Мое сумасшедшее везение, благодаря которому… случилось много всего хорошего. Впрочем, мне удалось-таки удивить «хозяина» известием о том, где скрывается гном-беглец, потому что по доброй воле Рогар вряд ли переступил бы порог Двора Длинных Ножей.
Однако помимо приятных моментов времяпрепровождения «на троих» было и еще кое-что. Кое-что, заставляющее сердце ныть противнее, чем больные зубы. Пока я сидел за общим столом – совсем рядом с теми, кто мало-помалу занял в моей жизни очень уверенное место – было хорошо. Было тепло и уютно, но только… одной половине сознания. А другая – кричала, надрываясь и сажая голос до хрипоты: «И что потом, Джерон? Песок времени в твоих часах иссякнет, и ты снова останешься один, снова выйдешь за дверь – в холод мира, туда, где рядом не будет никого… Да, на этот раз тепла хватит чуть подольше, но, прощаясь с его последними вздохами, ты почувствуешь иней одиночества на своей коже острее, чем прежде. Нельзя раскаляться докрасна и нырять в ледяную воду: это полезно стальному клинку, но совершенно не годится для живой плоти! Сердце – всего лишь комочек натруженных мышц, и когда-нибудь чрезмерное напряжение разорвет его на части. Ты хочешь приблизить этот момент? Хочешь? ХОЧЕШЬ?…»
98 
