90 
После яркого зимнего дня приемный зал гостиницы показался мне очень темным, и понадобилось почти полминуты, чтобы глаза привыкли к смене освещения. Человек наблюдательный, не найдя снаружи намека на окна первого этажа, сообразил бы, что внутри будут гореть свечи или масляные светильники, но с моими способностями к своевременной оценке ситуации… Хорошо еще, не расшибся.
– Скажите, почтенная, где я могу найти госпожу Эри? Она остановилась здесь, – обращаюсь с вопросом к женщине, выглянувшей из задней комнаты на звук захлопнувшейся входной двери, но ответ получаю из других уст:
– Она вышла по делам, но скоро вернется. Подождешь?
Поворачиваюсь на голос, виновато улыбаясь.
Рогар, наверное, с нетерпением ждал возвращения Матушки, если стук двери заставил его выйти на галерею второго этажа. Явление моей скромной персоны, судя по всему, Мастера не порадовало: в произнесенных словах слышались сожаление и некоторая неловкость. Ах да, я же так и не извинился… Нехорошо.
– И где я могу подождать госпожу?
– Поднимайся сюда.
Принимаю приглашение и, преодолев череду ступенек, вхожу вслед за Рогаром в комнату – небольшую, светлую, но не слишком-то теплую.
– Располагайся! – предлагает Мастер и опускается на массивную скамью у окна.
Располагаться? Ох, и нелегкая же это задача… Надо выбрать то единственное место, на котором мне будет удобно делать то, что я собрался делать. Выяснять отношения. Если бы вы знали, как это неприятно, нудно и больно! И очень утомительно. А посему… Сяду прямо на пол, чтобы, в случае чего, падать далеко не пришлось.
Устраиваюсь на половицах, скрещивая ноги. Рогар слегка удивлен, но с недавних пор его удивление явственно смешано с опаской: вдруг выкину ещё какой фокус? Страшно же! И вообще, я – великий и ужасный… дурак. И как Мастер этого не замечает?
– Сердишься? – спрашиваю без уверток и предварительных намеков, дабы не тратить зря время. Пусть оно у меня не драгоценное, а только полудрагоценное, всё равно, жалко!
– На тебя, что ли? – вздрагивают седые брови.
– Есть еще поводы грозно хмуриться? – уточняю. Знаю, что иных поводов для недовольства нет, но все же… Надо быть вежливым и внимательным. Хоть изредка.
– Грозно? – Мастер делает вид, что ничегошеньки не понимает.
– Ну, будь я малость потрусливее, давно бы уже прятался от тебя под столом!
– Неужели? – ехидство в голосе наличествует. Но пока что слишком горькое.
– Обязательно! Но ты не ответил. Сердишься? – стараюсь удержаться на грани между настойчивостью и надоедливостью.
– Считай, что да, – вполне заслуженный ответ.
Одолжение мне делаешь, дяденька? Этот ты напрасно: я одолжений не приемлю. Сам могу, кому хочешь… Впрочем, не сейчас.
– Я поступил плохо, верно?
– Сам догадался или кто подсказал? – спокойствие тона, близкое к безжизненности, меня не обманывает: Мастер язвит. И это меня очень даже радует.
– Вообще-то, подсказали, – спешу признаться. Самым искренним образом. – Я, знаешь ли, человек рассеянный, и даже то, что под ногами валяется, не всегда разглядеть могу.
– А ещё ты – наглый лжец! – припечатывает Рогар, отбрасывая за ненужностью мертвенную официальность.
– Снова здорово! – всплескиваю руками. – В чем же я тебе солгал? И когда?
– Да только что! Объявил себя рассеянным и ненаблюдательным. И это после всего…
– После чего?
– После того, как разделал Ригона на три счета! – в голосе Мастера нарастает возмущение.
– Кстати, о Ригоне. Если бы я был умнее, то не полез бы в драку с ним.
– По какой же причине?
– Как ни стыдно сознаваться в собственной глупости, но… Я отметил присутствие эльфийской крови в упомянутом молодом человеке, однако не сообразил, что ему стукнуло куда больше лет, чем отразилось на юном личике. То есть, я совершил непростительную ошибку и подверг себя неоправданному риску. А ещё… Тебя напугал.
– С чего это ты решил, будто я испугался? – недовольный взгляд, дно которого припорошено щепоткой стыда.
– Да сразу видно было! Если уж ты о помощи ректора просил, значит, совсем растерялся!
– Растерялся, говоришь? – голос Рогара холодеет. – Растерялся? А что мне оставалось делать, если ты… Полез прямо в…
– Хочешь, скажу, как ты должен был поступить? – хитро щурюсь. Мастер предчувствует очередную проделку с моей стороны, но все же требует:
90 
