Особенно,... 
165 
— Потому что это лекарство: от него сказочные сны и не должны сниться. Оно лечит.
— А я хочу сказочный сон! — Капризничает девочка.
— Хорошо, будет тебе сон… Только я сказок не знаю, зато знаю колыбельную. Могу спеть, если хочешь.
— Хочу, хочу! — Слабый, но довольный кивок.
— Голос у меня так себе, но другого в запасе нет, поэтому… Иди-ка ко мне на руки!
Усаживаю Юлеми у себя на коленях, так, чтобы ее голова как раз оказалась у моего сердца.
— Но обещай, что постараешься заснуть, хорошо?
— Обещаю!
Она прижимается к моей груди, невесомая и прохладная, как осенняя ночь…
Когда Румэн успокоился и перестал заливаться слезами при одной только мысли, что его сестренка обречена на смерть, мы с ним поговорили. То есть, говорил я, а Мэтт, присутствовавший при разговоре, изображал внимание и понимание, чтобы юноше было не так одиноко. Выслушав все, Руми долго молчал, но не бесцельно, а принимая решение. Единственно возможное. Если Юлеми должна умереть, пусть ей не будет больно — вот и все, о чем меня попросили заплаканные глаза. И я обещал: больно не будет.
Мы не стали изображать веселье и устраивать праздник: так девочка скорее заподозрила бы неладное. Мы просто вели себя, как всегда. Хорошо еще, Бэр и Хок остались с Егерями и не участвовали в общем «представлении», иначе Юли могла и уличить нас в обмане, потому что когда четверо взрослых людей делают вид, что ничего не происходит, а сами стараются не встречаться взглядами друг с другом, даже кроха поймет: близится беда. А тревожить малышку в последний день ее жизни было бы еще худшим преступлением, уж точно не заслуживающим прощения…
- Чуть на небе затеплится рассвет,
- Ступит по краешку крыш,
- Мать вздыхает: когда же все успеть?
- Скоро проснется малыш,
- Страхи оставит в ночи,
- Темной, как злая гроза,
- Солнца встречая лучи,
- Смело откроет глаза
- И улыбкой беспечной души
- Озарит каждый миг суеты:
- Скоро утро, и надо спешить
- Позабыть и придумать мечты...
Медленные удары сердца постепенно подчинялись ритму песни, тягучему и переливчатому, а дыхание выправлялось, становясь если и не глубже, то размереннее.
Пустота такими же медленными и осторожными, как слова, шажками, двинулась внутрь тела ребенка, поедая зараженные ткани и жидкости. Но чтобы Юлеми не чувствовала, как умирает, я первым делом отсек от Кружева Разума те фрагменты, которые обеспечивают передачу ощущений, а потом уже сосредоточился на крови и всем остальном.
Девочка была необратимо больна: Кружево Крови почти полностью состояло из прозрачных ручейков, несущих отраву во все части тела, которые тоже были поражены более чем наполовину. Собственно, жить Юли оставалось немногим более двух недель, а может, и этот срок был только моей фантазией. Но даже четко осознавая бесстрастную правоту фактов, я не мог отделаться от мысли, что убиваю…
- Вспыхнут алым румянцем небеса
- От колесницы огня.
- Тени Судеб на призрачных весах
- Встретят тебя и меня,
- И поцелуями снов
- Лягут на землю шаги,
- А мать прошепчет одно:
- Крепче себя береги!
- По просторам бескрайних миров
- Разбросав, как игрушки, людей,
- Зачарованный жизнью-игрой
- Тихо спит до утра юный день...
Чем меньше крови оставалось в маленьком теле, тем больше слабела девочка, погружавшаяся в вечный сон. Она не чувствовала боли, утонув сознанием в магии песенного ритма, который, впрочем, я не мог бы выдержать точно, если бы Мантия не пела вместе со мной, направляя мелодию.
Тук. Тук. Тук. Сердце билось через слог. А когда песня стихла, оно остановилось. Навсегда.
А вместе с ним замерло и сердце тени, которая была мной и не мной. Тени, которая покрывалом окутала тело девочки, провожая юную душу за Порог. Но не смогла отпустить одну и шагнула следом, держа доверчивую маленькую ладошку в своей руке…
Как личинки короедов проделывают извилистые проходы в древесных волокнах, так и Пустота, пожрав отравленные ткани, ничего не оставив взамен: тело ребенка, лишенное крови и большой части мышц, почти ничего не весило. Завернутые в покрывало останки, потерявшие последнее сходство с Юлеми, были только прахом. Ничем, кроме него. А прах должно вернуть туда, где его место. В море.
165 
