128 
— Что-то изменилось?
— Да!
— Уверен?
А жгуты снова ласково тычутся в ладони, словно говоря: мы никуда не уйдём. Словно просят: не гони нас...
— Что ты со мной сделал?!
— Я уже ответил. Ничего.
— Мои руки...
— Замечательные руки.
— Они несут смерть!
— Это как сказать...
Подходит, присаживается на корточки и кончиками пальцев дотрагивается до шеи убийцы.
— Вот этого человека, к примеру, ты только что вернул к жизни.
— После того, как сам же и убил!
— Ты всего лишь воспользовался правом собственного выбора. Дважды. Но причины были разными. Первый раз ты защищался, это вне всякого сомнения. А второй? — Поднимает на меня вопросительный взгляд. — Зачем ты боролся за его жизнь?
— Уж не затем, чтобы совершить благородный поступок!
Демон хмыкнул.
— Благородство очень часто граничит с глупостью, а ты кто угодно, но только не дурак. Хотел его расспросить?
— Ну... да.
— Хорошее решение. И оно вполне осуществимо...
Вместо продолжения Джер жестом предложил мне внимательнее присмотреться к лежащему.
Движения грудной клетки убийцы, до того словно чем-то затруднённые, стали увереннее. Прошло ещё немного времени, и бледные веки дрогнули, поползли вверх, позволяя увидеть в тёмных глазах безграничное удивление.
— Только не вздумай нападать ещё раз!
— Я... Нападать? Зачем?
Он поёрзал, поудобнее устраивая на мостовой локти, собрался с силами и, резким рывком поднимая тело, сел.
— Но ты же несколько минут назад...
Убийца потянул вверх рукав, обнажая сломанное запястье, по которому снова начинала разбег чёрная змейка.
— Судя по всему, несколько минут назад я умер. Правильно?
Молчу. А стоит ли что-то говорить? Похоже, он знает больше, чем я. По крайней мере, о себе самом.
— Со смертью исполнителя договорённость считается разорванной.
— Что ты хочешь сказать?
— Я не намерен больше посягать на твою жизнь. Вот и всё.
— То есть...
— Пока не поступил новый заказ, с моей стороны тебе ничего не угрожает. И со стороны прочих Теней тоже. Но если позволишь, я хотел бы спросить...
Такой непохожий на моего старого знакомца, и в то же время неуловимо напоминающий его. Движениями? Небрежным тоном спокойного голоса? Уверенностью?
— О чём?
— Я, определённо, был мёртв. Но так же верно и то, что сейчас я жив. Как это получилось?
— Э-э-э...
Убийца перевёл взгляд с меня на демона и обратно.
— Вы вернули мне жизнь?
— Он вернул, — кивает в мою сторону Джер.
— Почему?
Я бы тоже удивился. И свихнулся бы, пытаясь понять причину, по которой человек, едва избежавший смерти, торопится спасти своего противника.
— Мне нужно было кое-что узнать.
Тёмные глаза удовлетворённо прищуриваются. Ну конечно, как только узнаёшь истинную причину происшедшего или хотя бы подделку под неё, но разумную и правдивую, сразу успокаиваешься.
— Кто заказчик, конечно же?
Признаюсь, почему-то чувствуя себя подлецом:
— Да.
Тень кивает:
— Расскажу. Только нужно заверить в Гильдии окончание договорённости.
Не верю собственным ушам:
— Расскажешь?!
— Конечно. Мы храним тайну только до того мига, как умираем. Сегодня я умер. Со смертью долги перед заказчиком оплачены, и я имею право больше не держать язык за зубами. Тем более, когда задаёт вопросы тот, кто помог мне родиться снова.
Джер ухмыляется и хлопает меня по плечу:
— Да ты стратег не из последних!
— Я и понятия не имел, что...
— Знаю, знаю! Зато попал в цель. Поздравляю!
Убийца не разделяет веселья демона, хмуро замечая:
— И ты вправе распорядиться моей жизнью, как пожелаешь. Потому что по всем законам она принадлежит тебе. Можешь, к примеру, потребовать наказания.
За что? За исполнение порученной работы? Да и как я могу наказывать человека, которого сам уже убивал? Есть ли наказание хуже смерти?
Пожалуй, есть. Оставить в живых. И пусть живёт, как хочет. Без меня и моих глупостей. Потому что я вовсе не благородный рыцарь. Я жадное, трусливое и неблагодарное чудовище.
* * *
— Гильдия находится здесь?
Уютный свет маленьких фонарей на пиках ажурной ограды. Тягучий аромат цветов. Коротко постриженная трава лужайки перед крыльцом двухэтажного особняка с приветливо распахнутыми ставнями. И ни одного охранника. Ни у ворот, ни у дверей, которые наш провожатый открывал сам, просто потянув на себя массивную бронзовую ручку.
128 
